NASA探測器最新發現：小行星Bennu過去或曾存在液態水

　　12月11日消息，據外媒報道，美國宇航局(NASA)剛剛公布的最新證據顯示，遙遠的小行星Bennu上可能曾經存在液態水。

　　經過兩年的飛行，NASA的小行星探測器OSIRIS-REX于12月3日抵達Bennu，目前位于離這顆小行星表面上空約20公里的地方。

　　OSIRIS-REX最近發回的數據表明，這顆小行星的表面散落著類似粘土的礦物，這預示著這塊太空巖石的某些部分在其遙遠過去的某個時候曾有液態水存在。

　　OSIRIS-REX任務首席研究員但丁·勞雷塔(Dante Lauretta)在今天的新聞發布會上說：“Bennu似乎是個富含水的目標，而水也許是太空中最有利可圖的商品，我們可以從小行星上開采。”

　　水被認為對未來的太空飛行任務非常重要，因為它是一種潛在的燃料來源。能夠開采小行星上的水意味著，未來的飛行任務將不再依靠地球提供燃料，并有可能進一步探索太陽系。

　　重要的是需要注意，雖然Bennu上可能富含水，但這并不意味著它的表面上存在液態水。這顆小行星的直徑僅為488米，可以說體積非常小，以至于其表面無法存下液態水。

　　研究人員假設，在8億到10億年前，我們所知的“Bennu碎石堆”可能是一顆直徑達100千米的較大小行星的一部分，這顆小行星本來足夠大，足以支撐液態水的存在。

　　行星科學家認為，較大的天體在巨大的碰撞中破碎，留下像Bennu這樣的較小碎片漂浮在太空中，堆積成巨大的瓦礫堆。

　　OSIRIS-REX項目的工作人員長期以來一直懷疑Bennu可能擁有這種富水粘土。在今天的新聞發布會上，OSIRIS-REX任務的項目科學家杰夫·格羅斯曼(Jeff Grossman)表示：“Bennu證明，它就是我們希望找到的小行星。”

　　OSIRIS-REX探測器第一次看到它的目標是在今年8月份，當時Bennu仍然是個遙遠的斑點，距離225萬公里。在過去的幾個月里，這顆小行星的表面已經成為焦點，研究人員現在對它的組成有了更好的了解。

　　在接近過程中，探測器的儀器采集到的讀數顯示，Bennu的表面上有富水的粘土。負責操控OSIRIS-REX上所攜帶儀器的科學家艾米·西蒙(AmySimon)在新聞發布會上說：“這真是一個大新聞，也是一個巨大的驚喜!”

　　除了濕物質的存在，研究人員還宣布，他們已經收集了足夠的數據，以創建有關這顆小行星表面更精確的三維模型。從模型上看，Bennu就像固態行星，但據目前為止收集到的數據顯示，研究人員估計，Bennu內部多達40%的空間都是空的。

　　OSIRIS-REX探測器將于12月31日進入Bennu的軌道，并最終開始繪制其表面的詳細地圖。在接下來的幾年里，它將停留在Bennu附近，直到2020年與小行星表面接觸，希望在2021年離開之前收集到樣本。OSIRIS-REX計劃在2023年帶著它收集的任何東西返回地球。