SpaceX獲8000萬美元大合同：用二手火箭幫NASA發(fā)射衛(wèi)星

　　美國傳奇企業(yè)家馬斯克創(chuàng)辦的SpaceX公司通過重復利用運載火箭，成為全世界衛(wèi)星發(fā)射市場的巨無霸企業(yè)，其中美國宇航局也是該公司的衛(wèi)星發(fā)射大客戶。據外媒最新消息，SpaceX公司最近從美國宇航局獲得了一份價值8040萬美元的合同，將在2022年某個時候發(fā)射一顆地球觀測衛(wèi)星。

　　據國外媒體報道，按照合同，SpaceX將用一枚二手(回收)的獵鷹九號火箭幫助美國宇航局發(fā)射一枚重達1.7噸的大型衛(wèi)星，火箭將從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍發(fā)射基地升空。

　　這顆衛(wèi)星簡稱PACE，是一個地球觀測衛(wèi)星，它能夠提供地球海洋和大氣中粒子的詳細數據。簡而言之，這顆衛(wèi)星的目標是:幫助我們更好地了解我們的家園。

　　在2016年獲得美國宇航局科學發(fā)射認證后，SpaceX正在擴大合同數量。迄今為止，SpaceX發(fā)射了一系列科學衛(wèi)星，包括2106年的杰森-3號、2018年的TESS和GRACE-FO衛(wèi)星，以及將于2020年11月發(fā)射的“Sentinel 6A”衛(wèi)星。

　　但對PACE衛(wèi)星來說，這是一段艱難的旅程。這顆衛(wèi)星的項目已經被擱置了好幾次，但是到目前為止還是避免了被砍掉的命運。

　　這是因為特朗普政府為了減少地球科學研究預算，已經三次取消海洋觀測衛(wèi)星的發(fā)射任務。不過特朗普每一次削減其經費，美國國會都會投票支持發(fā)射任務，包括在2019年12月撥款1.31億美元用于這項衛(wèi)星項目。

　　受到撥款的原因，美國宇航局過去多次推遲了發(fā)射計劃，最終在最近選擇SpaceX作為衛(wèi)星發(fā)射服務商。

　　“SpaceX公司很榮幸通過發(fā)射PACE繼續(xù)支持美國宇航局的關鍵科學觀測任務，這將有助于人類更好地理解、保護和保護我們的星球，”SpaceX公司總裁兼首席運營官肖薇在一份公司聲明中說。

　　美國宇航局介紹說，PACE衛(wèi)星將關注我們星球的海洋、云和氣溶膠(小空氣顆粒)狀況，努力更好地理解浮游植物——海洋中的微小植物樣生物，它們是食物鏈的基礎。這些生物可以告訴我們很多關于氣候變化是如何影響環(huán)境的。

　　美國宇航局表示，這枚地球觀測衛(wèi)星將幫助科學家調查為海洋食物網和美國經濟提供燃料的生物多樣性，并提供先進的數據產品，以減少全球氣候模型中的不確定性，提高我們對地球系統的跨學科理解。它還將繼續(xù)系統記錄與空氣質量和地球氣候相關的關鍵大氣變量。

　　據悉，像大多數植物一樣，浮游植物依靠葉綠素捕捉陽光，然后利用光合作用將其轉化為化學能，釋放出氧氣作為副產品。

　　大客戶

　　眾所周知的是，SpaceX在人類歷史上第一次實現了運載火箭的回收和重復利用，大幅度降低了發(fā)射成本。如今，SpaceX正在利用這一優(yōu)勢爭奪衛(wèi)星發(fā)射市場，SpaceX也給其他的火箭發(fā)射公司帶來了巨大的競爭壓力。

　　除了SpaceX之外，貝索斯私人的藍色起源公司也實現了運載火箭的回收，但是該公司的火箭規(guī)模太小，尚未進入實質性的重復發(fā)射回收利用。

　　據報道，在SpaceX創(chuàng)新壓力之下，歐洲的阿麗亞娜太空公司也正在開發(fā)可以重復利用的火箭，從而保持競爭力。

　　據悉，SpaceX公司已經獲得了全球衛(wèi)星發(fā)射市場超過一半的份額。該公司對于行業(yè)的顛覆仍然在繼續(xù)。最近，SpaceX在官方網站推出了衛(wèi)星拼單發(fā)射服務，用戶發(fā)射衛(wèi)星簡單到了送快遞的程度。只需要支付100萬美元，就能夠發(fā)射200公斤的衛(wèi)星或者有效載荷，重量超重則增加發(fā)射費。

　　美國宇航局是SpaceX公司的重要客戶。之前，SpaceX的龍一飛船已經獲得了美國宇航局的合同，為國際空間站運送物資。該公司的龍二飛船也獲得了宇航局20多億美元的合同(包括多次發(fā)射任務)，將在第二季度首次運送美國宇航員到國際空間站，屆時，SpaceX將創(chuàng)造太空探索的又一個記錄，即首次由一家私營太空公司完成載人航天任務。

　　SpaceX過去也獲得了幫助美國宇航局發(fā)射大型衛(wèi)星的合同，比如在2016年，SpaceX獲得一個價值1.1億美元的合同，發(fā)射一顆用于觀測地球水資源的衛(wèi)星，發(fā)射任務將在2021年執(zhí)行。

　　據悉，SpaceX公司還在競標美國宇航局的其他多個項目，比如利用運載火箭或著陸器，把一些科學研究設備發(fā)送到月球或者火星表面，不過這些合同的具體公布還有比較長的時間。

　　值得一提的是，由于全球衛(wèi)星發(fā)射市場的規(guī)模比較小，SpaceX公司正在開拓一個副業(yè)，就是衛(wèi)星上網服務。該公司計劃發(fā)射一萬多顆衛(wèi)星，面向地球偏僻地區(qū)提供上網服務，SpaceX已經發(fā)射了240顆所謂的星鏈衛(wèi)星，計劃今年年中首先對美國和加拿大部分地區(qū)提供上網服務。

　　衛(wèi)星上網業(yè)務的收入將遠遠超過SpaceX的衛(wèi)星發(fā)射任務，SpaceX也希望利用這些收入，為研發(fā)星際飛船、下一代重型火箭，完成人類定居火星的任務提供經費。最近有消息稱，SpaceX未來可能會把收入穩(wěn)定的衛(wèi)星上網業(yè)務剝離為一家獨立公司，單獨上市融資。(騰訊科技審校/承曦)