SpaceX首次為美國太空軍執行的GPS III衛星發射任務因疫情推遲

　　據外媒報道，由于美國日益嚴重的冠狀病毒疫情，太空探索科技公司SpaceX為美國太空軍執行的第一次任務——發射升級版GPS III衛星的活動——已經大大推遲。

　　直到最近并入太空部隊后，美國空間和導彈系統中心(SMC)才在一份新聞稿中較詳細地討論了這一決定，證實該中心已經選擇推遲SpaceX的GPS III SV03發射活動。SMC中心推遲發射并不是因為技術故障，也不是因為火箭或衛星的問題，而是為了“最大限度地減少新冠疫情對發射人員和早期軌道操作員的影響”，這可能指的是來自洛克希德-馬丁公司、雷神公司或SpaceX公司的員工。

　　這是SpaceX公司第二次因冠狀病毒大流行而推遲發射活動，此前阿根廷政府的應急小組要求其航天局(CONAE)推遲發射SAOCOM 1B地球觀測衛星。SpaceX的兩次商業(非Starlink)發射活動都被推遲了一兩個月。然而，人們有理由認為這些發射活動推遲可能是無限期的，因為它們似乎都要等到美國冠狀病毒疫情的結束。

　　“美國空間和導彈系統中心證實，下一代GPS衛星的發射活動將推遲2個月。這顆衛星原定于4月29日用SpaceX獵鷹9號火箭從佛羅里達州發射，以最大限度地減少新冠病毒對發射人員和早期軌道操作員的影響。”斯蒂芬-克拉克(Stephen Clark)在2020年4月7日發推文稱。

　　因此，SpaceX公司接下來的兩到三次獵鷹9號發射活動很可能都是該公司內部的Starlink衛星發射任務，即把更多通信衛星送入軌道。SpaceX的下一次Starlink任務——總體來說是第七次——預計將在4月份下半月發射。由于SpaceX公司的Starlink工廠生產活動非常順利，至少還有另外兩批衛星已經準備好發射，它們都在等待獵鷹9號火箭將它們帶到軌道上。

　　在2020年2月和3月的兩次助推器著陸嘗試失敗后，SpaceX的飛行可靠的火箭數量正在迅速減少，這使得該公司更難支持積極的Starlink發射節奏。不包括2019年4月和6月飛行的兩枚獵鷹重型Block 5側助推器，SpaceX現在只剩下三枚助推器：B1049、B1051和B1059。

　　值得慶幸的是，盡管隨著SpaceX的霍桑工廠將重點更多地轉移到有效載荷整流罩和上面級，生產速度有所放緩，但該公司仍在繼續制造獵鷹9號助推器。目前，助推器B1058和B1060已經通過了德克薩斯州麥格雷戈的驗收測試，正在佛羅里達州卡納維拉爾角等待首次發射。B1058應該會成為有史以來第一枚搭載宇航員的SpaceX火箭，時間最早是2020年5月下旬;而被指派發射GPS III SV03導航衛星的B1060現在最早也要等到6月30日才能首次亮相。

　　與此同時，獵鷹9號助推器B1060于2020年2月完成了德克薩斯州麥格雷戈的靜態點火測試，現在可能正在SpaceX的卡納維拉爾角LC-40發射臺上進行測試。假設一切按計劃進行，B1058和B1060都將在完成各自的5月和6月份發射任務后著陸，這可能會釋放助推器，以便進行翻新并在未來的SpaceX任務中重新使用，包括Starlink衛星發射任務。

　　不幸的是，由于美國似乎仍處于冠狀病毒大流行的早期階段，未來發射延遲的可能性極大。SpaceX在其加利福尼亞州霍桑的工廠和總部已經有6例確診的新冠肺炎病例，如果沒有嚴格和立即的干預，這個數字很容易繼續增長。不過，就目前而言，該公司似乎決心在這場危機中奮力向前。(騰訊科技審校/樂學)