藍色起源即將步入商用 貝索斯的太空豪賭贏了嗎？

　　據國外媒體報道稱，全球首富杰夫-貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源(Blue Origin)日前表示，公司計劃在今年內將游客送入太空。外界分析認為，這或許意味著這家由貝索斯領航的太空公司終于將進入自己商業化的新階段。

　　根據貝索斯在Instagram上分享的視頻來看，該公司此前已經成功運送一個名為“人體模型天行者”(Mannequin Skywalker)的假人上去。視頻中，一個被綁在椅子上的假人，乘坐著“藍色起源”的船員艙，在近太空游覽。貝索斯配文稱：“和這個假人不同，你可以在零重力的狀態下離開座位，體驗完全失重的感覺。”

　　消息稱，藍色起源未來將提供的太空旅行總耗時約為41分鐘(包含登機和著陸)。由于整個旅途實在太短，因此可能根本不會引起嘔吐的發生，首次飛行的飛船中也不會提供盥洗室和嘔吐袋。

　　藍色起源是亞馬遜CEO杰夫-貝索斯旗下的一家商業太空公司，在2000年利用私人資金一首打造成立(比馬斯克的SpaceX還早兩年)。公司總部位于美國華盛頓州肯特市，如今已經擁有近600名員工。

　　當時，他親眼看見了技術、耐心和長遠目標給自己帶來的豐厚回報。當滿世界的人們都在對亞馬遜的未來前景擔憂時，貝索斯秘密創立了致力于宇宙探險的“藍色起源”，并在華盛頓州注冊。只是在很長時間內，這家公司刻意保持神秘色彩，外界并不清楚它與貝索斯的關系。

　　在這一公司的信息最終曝光后，外界幾乎全都認為貝索斯的此舉存在很大風險，但過去亞馬遜的許多不尋常舉動也同樣被視為冒險之舉。

　　“成功的公司常常是那些愿意開拓未知領域的企業，亦步亦趨的公司通常做得并不好。”貝索斯在當年面對質疑時回應道。

　　和亞馬遜一樣，藍色起源非常注重保密工作，許多人甚至直到2011年該公司出現的墜毀事故才開始了解到其技術攻堅方向和最終夢想。

　　貝索斯在最近的一次采訪中表示，他將減持10億美元的亞馬遜股票為“藍色起源”提供資金。貝索斯目前個人財富值為1270億美元，已經超過比爾-蓋茨(Bill Gates)成為全球首富。

　　一直以來，貝索斯都毫不掩飾自己對于藍色起源的重視。在此前在接受外媒采訪時，他就宣稱，“將在每次拋售亞馬遜股票后，都把錢投資給藍色起源”。因為在他看來，其他任何項目的重要性都無法與藍色起源同日而語，這家公司的目標是將人類文明放入太空中。

　　如今，藍色起源位于佛羅里達州在“探索公園”(Exploration Park)的新火箭生產工廠即將投入使用。新工廠占地75萬平方英尺(約合7萬平方米)，將用于生產藍色起源未來的軌道火箭。而且，新工廠毗鄰佛州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，距離Complex36發射場非常近，且該發射場正是藍色起源在卡納維拉爾角租賃的發射中心。

　　去年，貝索斯還在科羅拉多斯普林斯舉行的第33屆“太空研討會”(Space Symposium)上發言，闡述了自己對“藍色起源”以及整個太空旅游的未來戰略。他當時宣稱，“藍色起源”計劃在2018年讓亞軌道航天器“新謝潑德”全面投入使用，同時做好商業太空旅游的準備。

　　貝索斯在2011年卡耐基梅隆大學的一次演講中透露，藍色起源的目標是壓低太空旅行的成本，并提高技術的安全性。他說，研發團隊努力降低太空旅行的成本，創建一個人類可以親自探索太陽系的未來，隨著時間的推移，緩慢、穩健的進展將會深刻影響我們所面臨的挑戰。

　　不過，研發工作進展的緩慢確實超出了貝索斯和科研人員當初的想象。2011年，藍色起源的試驗飛行器有一次失去了控制，當時它的飛行速度是1.2馬赫，高度為4.5萬英尺，在天上留下了一個巨大火球，使當地居民回想起當年“挑戰者號”宇宙飛船的災難場景。

　　對此，貝索斯在藍色起源網站上的博客中寫道：“這是我們都不愿看到的結果，但我們當初就想象到了它的困難”

　　一年以后，公司成功研制了宇宙飛船的乘員艙逃生系統，且這項實驗得到了美國宇航局的直接資助

　　目前，藍色起源的計劃是通過自己研發的“新謝潑德”(New Shepard)火箭來完成整個載人飛行，這種火箭能夠重復回收利用，從而大大降低火箭的太空發射成本，讓普通人的太空旅行成為可能。

　　2016年1月23日，藍色起源成功將前一年回收的“新謝潑德”火箭再次發射升空，使其成為人類歷史上首枚越過卡門線(100千米高度)的復用火箭(首枚連續兩次成功發射和著陸的垂直起降商用火箭)。

　　該公司的最終目的是，通過自己的“新謝潑德”的太空船2號搭載6名乘客和2名飛行員升空。每個乘客都有相同的座位位置，有兩個大窗戶：一個在側面，另一個在頭頂，能夠保證每一位旅客都具有良好的觀賞視野。此外，這些窗戶都是由多層耐裂材料打造的，能夠讓失真和反射效果最小化，而且能夠像玻璃一樣通過92%的可見光。

　　而一旦乘客艙到達太空，乘客就可以從座位上解開綁帶，享受大約4分鐘的失重體驗。乘客艙配有扶手并且墻壁柔軟，以確保當乘客失重在艙內亂漂浮時，不會受到傷害。

　　盡管太空旅行的體驗時間很短，但藍色起源也依然在努力控制成本，目前我們尚不清楚其太空服務的具體報價。但可以肯定的是，這一飛行價格一定超出了大多數普通人的預算，因為提供類似服務的“維珍銀河公司”(Virgin Galactic)一次太空之旅的定價就達到了25萬美元。

　　藍色起源之于SpaceX

　　可以肯定的是，藍色起源在太空探索的道路上始終繞不過伊隆-馬斯克(Elon Musk)的SpaceX。在過去的兩年時間里，SpaceX已經發射了20枚可供重新使用的獵鷹9號火箭，且旗下重型獵鷹火箭今年剛剛首飛成功，太空移民之夢又進一步。相比之下，貝索斯可重復使用的火箭“新謝潑德”僅發射了7次，其中有6次成功著陸。

　　從技術角度來看，相比SpaceX要完成的環月之旅，藍色起源更傾向于只是把用戶帶到大約101公里高度的太空邊緣，讓普通人體驗一把失重的感覺。

　　而相比于SpaceX的高調，藍色起源成立16年來甚至顯得有些默默無聞。藍色起源的研發進程幾乎保密，每年只有零星技術上的突破消息傳出，但這樣的藍色起源如今看起來更像是在憋大招。2016年，貝索斯的“新格倫”軌道火箭橫空出世，再度震動了整個航天界。

　　“新格倫”系列火箭是一組可回收火箭：在起飛和到達太空后，可以垂直返回地球的發射場地。

　　至此，成立16年來1分錢都沒有賺到的藍色起源在一夜之間斬獲了數筆大單，客戶包括法國衛星運營商 Eutelsat Communications和風頭正勁的衛星創業公司OneWeb，這或許揭示了藍色起源背后的貝索斯式發展模式。即雖然起步顯得十分低調，但發展進程和速度卻呈現出前所未有的狀態，而如今的藍色起源是否會成為業內的下一個SpaceX，也已經愈發引人關注。