AI/AR在如何驅動新一代具現(xiàn)化虛擬角色化身

　　2019年01月17日，我最近發(fā)現(xiàn)，20歲左右的人難以理解人老的感覺，比如說如果你向90后介紹微軟Clippy，后者大概會感到一頭霧水。有整整一代人都沒有經歷過眨著大眼睛的回形針經常干擾你編輯的Word編輯工作。

　　對于熟悉Clippy的讀者而言，這個交互式虛擬助手旨在幫助用戶使用Microsoft Word。作為當時的標志性象征，大眼夾Clippy先生的可怕程度人人皆知，全球范圍內的普遍共識是：它十分令人討厭。《時代》雜志甚至將它列為有史以來最糟糕的50項發(fā)明之一。

　　盡管Clippy大眼夾旨在幫助用戶更輕松地操作Office軟件，但它當時有可能比時代超前20年左右。

　　今天，包括AI，游戲引擎和增強現(xiàn)實在內，一系列快速發(fā)展的技術正在將真正有用和有趣的智能虛擬化身帶給我們。

　　對于當前的虛擬化身，它們正在以AI助理的形式出現(xiàn)。例如，大眼夾Clippy可是當作是微軟Office智能用戶助理的虛擬化身，而Amazon Echo則可以視為Alexa AI的語音式虛擬化身。

　　曾負責過多部艾美獎提名作品的AR/VR制作人阿曼多·科溫(Armando Kirwin)指出，我們正接近于構建出所謂的“虛擬化身層”，亦即數(shù)以百萬計的Clippy風格角色正在充斥著我們周圍的世界，以全新的方式來對接企業(yè)與消費者。

　　如果你聯(lián)想一下微軟小娜，Amazon Alexa和蘋果Siri，這并非是瘋狂的說法。科溫的核心假設是，如果這種AI要真正吸引人，它們需要某種形式的擬人具現(xiàn)化。

　　他表示：“Alexa已經具現(xiàn)出來，但它是以一種不吸引人的黑色圓柱體形式出現(xiàn)。你渴望一種擬人的具現(xiàn)形式，這是因為我們人類渴望與其他人類建立關系。”

　　為了闡明其觀點，科溫提到一支英國團隊的研究。這份調查顯示，只需單純將眼球圖案貼在超市的慈善捐款箱里，愿意為慈善捐款的消費者就增加了48%(但作者表示，他們需要進一步的調查才能最終確定原因)。

　　科溫指出：“我們的進化歷史表明，人類渴望眼神交流，我們渴望肢體語言，我們渴望諸如笑容等非語言交流。如果你是亞馬遜等廠商，而且你有興趣吸引用戶與你的AI進行互動，你將不可避免地最終采用類人形式。”

　　他堅信我們下一代的AI虛擬化身將十分吸引人，而且很多公司都希望能夠擁有。塔吉特和沃爾瑪可能會開發(fā)AI并與Alexa競爭，銀行將在分支機構中應用AI助手，而影視公司將利用電影角色的虛擬化身來進行宣傳。在未來有一天，你甚至有可能通過自己的數(shù)字孿生來完成AirBnB愛彼迎的看房過程。

　　科溫說道：“我個人認為，我們每天都會與多個虛擬化身進行交互，而我認為這種虛擬化身將呈現(xiàn)指數(shù)式增長。我不知道我們將如何命名這一切，但現(xiàn)在我會將其稱為虛擬化身層。”

　　他認為這是因為科技自90年底末開始就迅猛地發(fā)展，而我們最終有可能構建出真正有用且有趣的虛擬化身。

　　科溫解釋說，這實際上涉及三項核心技術。

　　1. 人工智能

　　首先是人工智能，具體來說是機器學習，計算機視覺，自然語言處理，以及語義分析。科溫指出所述領域的出現(xiàn)已有一段時間，但現(xiàn)在才開始真正變得精確，迅速和廉價。

　　小型初創(chuàng)公司已經可以利用谷歌和微軟等巨頭的成熟AI技術。

　　以由科溫聯(lián)合創(chuàng)辦的Artie為例，他們正在開發(fā)一個允許企業(yè)推出面向消費者的虛擬化身的平臺。在最近的演示中，Artie的AI已經可以檢測七種人類情感和大約80個對象。

　　2. 游戲引擎

　　下一項技術是現(xiàn)代游戲引擎。這種用于渲染3D圖形的軟件同樣在大踏步向前發(fā)展。

　　科溫說道：“實時3D渲染曾經需要諸如Xbox或PlayStation這樣非常強大的機器。今天，基于Web的和移動友好型的游戲引擎已經可以實現(xiàn)成熟的3D渲染，而且它們正在日益改善。這允許我們在視覺上呈現(xiàn)虛擬化身。”

　　這項技術可以幫助開發(fā)者在移動設備或AR眼鏡上渲染出一系列的虛擬化身。

　　3. 增強現(xiàn)實

　　最后，科溫強調了最初于2018年開始大規(guī)模普及的增強現(xiàn)實技術。這允許開發(fā)者能夠以引人入勝的方式來疊加數(shù)字對象。

　　第一個大規(guī)模予以應用的是蘋果ARKit，緊隨其后的是谷歌ARCore。在基本層面上，這種平臺可以利用設備的攝像頭來理解周圍的世界，檢測平面和判斷照明環(huán)境，其具備創(chuàng)建具有某種程度真實感的數(shù)字asset的必需條件。

　　今天，幾乎所有的消費者AR體驗都是為智能手機設備設計，但我們距離首款適合大眾市場的頭戴式AR眼鏡并不遙遠。例如，一直有傳聞稱蘋果將在未來數(shù)年內發(fā)布一款AR眼鏡。

　　科溫評論說：“在Artie，我們從移動入手，但我們希望當人們開始使用頭顯設備時我們仍然能夠緊隨潮流。可能這會在明年發(fā)生，但我們不確定。在內部，我們用Magic Leap進行開發(fā)，而這絕對是體驗虛擬化身的最炫酷方式。”

　　人工智能技術作為虛擬化身的大腦，游戲引擎進行視覺渲染工作，而AR則用于空間定位和數(shù)字疊加，相關的技術正在快速發(fā)展，并將很快帶來虛擬化身變得無處不在的新世代。

　　如果虛擬化身能夠給我們的生活帶來即便只是部分分析人士所預期的一半影響，它們都很有可能以一種有趣的方式來重塑企業(yè)與消費者之間的關系。

　　正如科溫所指出的那樣，能夠與消費者進行復雜交互的虛擬化身將能以指數(shù)方式增加企業(yè)能夠訪問的數(shù)據(jù)量。虛擬化身可以實時感知你是否感到無聊或快樂。盡管尚不會帶來一個新的道德灰色地帶，但它將潛在地造成一個嚴重問題，即營銷式AI有可能會偷偷地監(jiān)控用戶，從而引發(fā)了一系列關于監(jiān)視和操縱的擔憂。

　　無論如何，一定會有企業(yè)希望利用虛擬化身來更深入地判斷目標群體，理解消費者行為，以及分析他們真正想要的產品與服務。

　　科溫指出：“品牌和消費者之間將同時產生數(shù)以百萬計的對話，對于這種實時關系，我們甚至不知道其會帶來怎樣的后果。”

　　對于消費者是如何看待虛擬化身，企業(yè)可以借鑒當前的市場。今天，許多人可能已經非常熟悉bitmoji或近期的熱門應用Zepeto。再加上今天最著名的網紅之一、在Instagram上擁有上百粉絲的模特“Lil Miquela”實際上只是一個數(shù)字化身，我們可以看到消費者正在越發(fā)地擁抱并融入至數(shù)字世界。

　　虛擬化身行業(yè)正在日益升溫，例如科溫的Artie結束閉門造車階段并開始走出臺前，Lil Miquela的開發(fā)商Brud完成了新一輪的融資，以及名為Soul Machines的新西蘭公司正在為奔馳和Autodesk等企業(yè)開發(fā)虛擬化身。

　　在未來，虛擬化身可能會通過全息圖，計算機屏幕，移動設備或AR眼鏡等方式來與我們進行交互，但無論如何，可以肯定的一點是，我們周圍的數(shù)字世界將會變得越來越擁擠。

　　有誰知道呢，或許未來更加具現(xiàn)化的大眼夾Clippy將會在某一天回歸。