微軟聯合創始人計劃造三種新火箭 用飛機發射上天

　　8月21日消息，據國外媒體The Verge報道，今天，航空航天公司Stratolaunch宣布計劃開發一整套將能夠從它的六引擎飛機的機翼下發射的火箭。它計劃打造三種全新的火箭，其中包括一架可重復使用的航天飛機，它將把貨物(最終也將載人)運送到軌道以及從軌道運回地球。Stratolaunch稱計劃2022年讓新火箭中的第一枚完成發射。

　　Stratolaunch由微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)創建，它一直在研發一種巨型雙體飛機來將火箭送入軌道。這種飛行器的作用就像一個飛行發射臺;它被設計成攜帶火箭到高空，然后就在它們點燃引擎前夕釋放它們，讓其繼續飛向太空。這是一個類似于維珍銀河公司(Virgin Galactic)和維珍軌道公司(Virgin Orbit)的發射架構，后者也在開發航天飛機和從飛機機翼下發射的火箭。

　　Stratolaunch之前只計劃發射來自其他公司的火箭。但長期以來人們一直在猜測，Stratolaunch將會開發自己的火箭，今天的聲明證實了這一點。Stratolaunch在力爭從2022年開始發射自己的第一枚新火箭——“中型運載火箭”(Medium Launch Vehicle)。目前正在研發中的這枚火箭，將能夠攜帶約7500磅(約合3.4噸)負荷進入軌道。而下一枚火箭正處在早期開發階段，是中型運載火箭的的重型版本，可以攜帶超過13200磅(約合6噸)的負荷。

　　與此同時，據《華盛頓郵報》記者克里斯蒂安·達文波特(Christian Davenport)報道，Stratolaunch正在研究如何制造一架完全可以重復使用的太空飛機，它的代號為“黑冰”(Black Ice)。該公司希望該飛行器能往返地球運送貨物，并擁有某種“先進的在軌能力”，即它將能夠在太空中進行一些機動操作。Stratolaunch還計劃為該太空飛機打造一個載人的版本。

　　“我們很高興首次與大家分享我們自己專有的Stratolaunch運載火箭研發方面的一些細節，通過這些火箭，我們將提供不同于任何其它火箭的靈活發射能力。”Stratolaunch首席執行官讓·弗洛伊德(Jean Floyd)在一份聲明中表示，“不管有效載荷是多少，不管是要進入什么軌道，讓你的衛星進入太空很快就會像預訂航班一樣簡單。”

　　Stratolaunch的飛機確實很大，重量超過50萬磅(約合227噸)。它的翼展達到385英尺，比足球場還要大，是有史以來最大的一架飛機。雖然Stratolaunch的這款飛機還沒有真正開始飛行，但該公司已經讓它在莫哈韋航空航天港的飛機機庫外的跑道上滑行了幾次，并成功測試了6個引擎。目前還不清楚這架飛機何時會升空。該公司原計劃在今年夏天晚些時候進行第一次飛行，但夏季眼看就要結束了，它還沒有給出確定的時間。