貝索斯太空公司與3家航天巨頭聯(lián)手為NASA開發(fā)載人月球著陸器

　　10月23日消息，據(jù)外媒報道，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空創(chuàng)企藍色起源公司(Blue Origin)不再計劃獨自為美國宇航局(NASA)建造其巨大的月球著陸器。該公司宣布，它正在與洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)、諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)以及德雷珀公司(Draper)等三家航天巨頭合作，為NASA開發(fā)月球著陸系統(tǒng)，以便將人類帶到月球表面并從月球返回。

　　這些公司表示，通過合作，他們可以更好地為實現(xiàn)NASA在2024年之前將人類送回月球的目標做好準備。藍色起源公司高級發(fā)展項目副總裁布倫特·舍伍德(Brent Sherwood)在新聞發(fā)布會上說：“我們認識到，這個項目和美國政府所要求的時間框架過于雄心勃勃。為了實現(xiàn)預(yù)定目標，我們需要匯集業(yè)內(nèi)最好的人才，并與我們的合作伙伴NASA同心協(xié)力。”

　　NASA目前迫切需要月球著陸器，因為該機構(gòu)準備將第一位女性宇航員送上月球，這是其阿爾忒彌斯計劃(Artemis)的重要組成部分。NASA原本計劃在2028年進行阿耳特彌斯計劃的首次月球著陸，但今年3月，美國副總統(tǒng)邁克·彭斯(Mike Pence)向NASA提出挑戰(zhàn)，要求將其時間表加快四年。因此，NASA開始加速關(guān)鍵硬件的授予合同，以完成這一不朽的壯舉。9月30日，NASA正式向航空航天行業(yè)發(fā)出呼吁，希望他們提供月球著陸器設(shè)計，并在11月1日之前提交。

　　在此之前，藍色起源公司和洛克希德·馬丁公司在阿爾忒彌斯計劃中是競爭對手，因為他們都公布了自己的月球著陸器設(shè)計。今年5月，貝索斯推出了藍色起源公司的月球著陸器概念，并稱其為“藍色月亮”(Blue Moon)，該公司過去三年始終在秘密研究這一概念。

　　藍色起源公司還展示了一種全新的著陸器引擎，稱為BE-7，它將把著陸器降到月球表面。此前一個月，洛克希德·馬丁公司詳細介紹了自己的月球著陸器計劃。這個概念深受“獵戶座”(Orion)航天器設(shè)計的影響，該公司始終在為NASA開發(fā)獵戶座航天器，以便將人類送入更遙遠的太空。

　　現(xiàn)在，這些公司決定聯(lián)合起來。藍色起源公司計劃建造著陸器本身以及BE-7主引擎，而洛克希德·馬丁公司計劃建造登陸器的上升級，即宇航員在離開月球時將乘坐的交通工具。這兩款設(shè)備仍將基于兩家公司今年早些時候提出的設(shè)計，但將進行更緊密的整合。藍色起源公司也將在整個項目中發(fā)揮主導(dǎo)作用，而洛克希德·馬丁公司將培訓(xùn)并領(lǐng)導(dǎo)管理太空著陸器的飛行控制人員。

　　這兩家公司表示，在意識到需要完成的事情的規(guī)模之后，他們走到了一起。舍伍德說：“我們認識到有大量的事情要做，在此基礎(chǔ)上確定的時間表確實十分緊迫。因此，對我們來說，最明智的事情就是聯(lián)手為NASA提供著陸系統(tǒng)。”然而，藍色起源公司仍計劃自行開發(fā)和建造整個“藍色月亮”貨物著陸器系統(tǒng)，以提供給其他商業(yè)客戶。但對于阿爾忒彌斯計劃，這種團隊合作方法是重點。

　　與此同時，德雷珀公司的任務(wù)是為這套月球著陸系統(tǒng)提供所有的飛行軟件，這將為其月球活動提供指引和導(dǎo)航。諾斯羅普·格魯曼公司將為著陸器創(chuàng)造某種“太空渡輪”，也稱為轉(zhuǎn)移元件。當不在月球表面時，著陸器將停駐在NASA希望圍繞月球建造的新空間站上，這個空間站被稱為“門戶”(Gateway)。

　　從地球出發(fā)的宇航員將在“門戶”空間站停靠，并利用月球著陸器前往月球表面。即使如此，“門戶”也不會離月球表面足夠近，著陸器無法直接著陸。這就是轉(zhuǎn)移元件發(fā)揮作用的地方，那艘“太空渡輪”可以把著陸器從空間站帶到月球上方的正確高度，這樣著陸器就可以完成特定任務(wù)。

　　諾斯羅普·格魯曼公司和德雷珀公司在各自的領(lǐng)域都有豐富的經(jīng)驗。德雷珀公司在20世紀60年代和70年代開發(fā)了導(dǎo)航計算機，將阿波羅載人著陸器帶到月球上。諾斯羅普·格魯曼公司表示，它將把轉(zhuǎn)移元件的設(shè)計建立在已經(jīng)定期制造的航天器上，即其用來向國際空間站運送物資的“天鵝座”(Cygnus)貨運飛船。這些公司聲稱，通過利用他們已經(jīng)建立的成熟系統(tǒng)的設(shè)計，他們應(yīng)該能夠?qū)崿F(xiàn)2024年雄心勃勃的目標。

　　洛克希德·馬丁空間公司負責(zé)商業(yè)民用太空事務(wù)的副總裁兼總經(jīng)理麗莎·卡拉漢(Lisa Callahan)在新聞發(fā)布會上說：“通過我們所有人的共同努力，把政府已經(jīng)投資的現(xiàn)有系統(tǒng)以及我們已經(jīng)投資的系統(tǒng)整合起來，看起來是對美國公眾資金的最佳利用方式，我們可以重新利用這些系統(tǒng)。”

　　藍色起源等公司沒有詳細說明他們計劃如何制造和測試著陸器。然而，NASA已經(jīng)明確表示，在人們登上著陸器之前，該機構(gòu)沒有時間對其進行無人著陸演示。藍色起源公司還聲稱，著陸器元件可以用該公司目前正在開發(fā)的“新格倫號”火箭(New Glenn)發(fā)射到月球。然而，任何具備同樣能力的火箭都可以做到這一點。舍伍德說：“這是個靈活的架構(gòu)，其元件可以通過不同的商業(yè)運載火箭發(fā)射。”

　　當然，這種合作關(guān)系在很大程度上取決于NASA挑選哪些公司來推進他們的阿爾忒彌斯計劃著陸系統(tǒng)，而相關(guān)合同尚未授予。不過，這一決定可能會在未來幾個月內(nèi)做出。(騰訊科技審校/金鹿)