除了SpaceX藍色起源 這3家私人公司有望2年內實現登月

　　8月24日消息，據外媒報道，月球現在成為最熱門的太空目的地之一，特別是對于美國宇航局(NASA)來說，該機構正努力要把人類重新送回月球表面，私人航天公司也是如此。雖然最雄心勃勃的私人探月還需要很多年才能成為現實，但已經有三家公司宣稱他們將在未來兩年內將小型機器人登陸器送上月球，進而促使小型太空競賽加劇。

　　到目前為止，還沒有任何私人航天公司成功登上月球。只有中美俄三個政府機構能夠將探測器送上月球表面，印度政府可能會在9月份成為第四個國家。以色列非營利組織SpaceIL曾試圖在4月份將第一艘私人航天器降落在月球上，但由于發動機提前關閉，導致航天器撞向月球表面。不過，這意味著三家公司仍有機會進行首次私人登月。

　　就像任何雄心勃勃的太空項目一樣，時間表總是會發生變化，而這些公司之前已經幾次推遲了他們登月計劃的最后期限。隨著2021年的臨近，領跑者將變得更加清晰。

　　Astrobotic

　　這家總部位于匹茲堡的公司最初是作為谷歌月球X大獎(Google Lunar X Prize)競賽團隊出現的，這項國際競賽旨在將第一個私人資助的著陸器送上月球。在2018年3月31日的截止日期之前，沒有任何入圍者進入決賽，大賽結束時也沒有任何獲勝者。但是許多團隊繼續為登陸月球而奮斗，包括Astrobotic。

　　Astrobotic宣稱的目標是打開通往月球的通道。基本上，如果你想將儀器送上月球，Astrobotic會提供著陸器把它帶到那里。美國宇航局選擇Astrobotic作為該機構“商業月球有效載荷服務”(CLPS)計劃的一部分，這是向月球發射小型機器人航天器的倡議。現在，Astrobotic的任務是推動其1.8米高的月球著陸器Peregrine進行首次飛行，向月球表面發送多達14個NASA有效載荷。這艘探測器還將為來自全球各地的其他客戶運送有效載荷。

　　8月19日，Astrobotic公司宣布，它已經為Peregrine選好了運載火箭。聯合發射聯盟公司(ULA)未來的Vulcan Centaur火箭，將在2021年的某個時候將Peregrine送入太空。事實上，這將是Vulcan Centaur的首次飛行，它目前正在研發中。

　　雖然這對兩家公司來說都是個令人興奮的里程碑，但隨著新火箭的不斷出現，時間線總是有可能發生變化。從積極的一面來看，ULA正在從其目前正在運行的火箭完善Vulcan Centaur火箭的設計，這可能有助于保持事情的正常發展。

　　ispace

　　另一位前谷歌月球X大獎參賽者ispace是總部設在日本的私人組織，對探索月球有很大的野心。該公司已經勾勒出了創建可持續發展月球城市的長期愿景：利用從月球上提取的水、礦物和其他材料。這個雄心勃勃的夢想被稱為月亮谷(Moon Valley)，ispace假設它可能在2040年實現并運行。

　　為了實現這一夢想，該公司正在開發一系列登陸器和探測車來探索月球表面，該團隊已經與SpaceX的獵鷹9號火箭簽訂了兩次飛行合同，以便在本世紀20年代進行首次飛行。最初，ispace的計劃是在2020年第一次搭乘獵鷹9號飛行時發射繞月軌道飛船，然后在2021年的第二次飛行中發射著陸器/探測車。

　　但令人有點不安的是，ispace在8月22日宣布，由于“急劇的市場加速和世界各地對月球探索的需求不斷增加”，它決定完全跳過軌道飛行器任務。相反，它將在2021年搭乘獵鷹9號火箭進行第一次飛行，包括其著陸器。第二次飛行將包括著陸器和探測車，計劃將在2023年進行。

　　這一變化意味著ispace有大量的返工要做，這可能會影響總體日程安排。該公司在一份相關聲明中表示：“未來，ispace將解決在這個新的時間框架內開發起落架的需求，并與一個地面站簽訂合同，從地球上操作月球著陸器，建設一個任務控制中心，并為著陸器任務操作制定培訓和操作計劃。”

　　Intuitive Machines

　　Intuitive Machines可能沒有參加谷歌月球X大獎賽，但這家總部位于美國休斯頓的公司卻擁有一支由前NASA工程師組成的創始團隊，讓團隊獲得了數十年的航天經驗。

　　NASA還選擇了Intuitive Machines作為CLPS計劃，希望該公司將該機構的5個有效載荷帶到月球上。這些儀器的旅程將是Intuitive Machines Nova-C著陸器，該著陸器計劃于2021年搭乘SpaceX獵鷹9號火箭發射。

　　這些公司都還沒有發射任何東西，所以在登月之前還有相當長的路要走。但現在，這三支隊伍處于并駕齊驅的狀態，這意味著未來幾年我們將看到最精彩的月球爭奪戰。(騰訊科技審校/金鹿)