繼蘋果之后 谷歌也要全面甩掉高通自己造芯

　　谷歌要“硬”了。

　　最近，他們在印度的班加羅爾搭建了一個名為“gChips”的芯片團隊，目標(biāo)是消費類SoC，并且短時間內(nèi)就拉來了十幾位英特爾、英偉達、高通的技術(shù)大咖。

　　對此，谷歌沒有立即做出回應(yīng)，但是消息已經(jīng)不脛而走，不知此刻高通會不會抖三抖。

　　一位未透露姓名的高管表示，2019年底，gChips團隊將會擴增到80人，目前整個芯片計劃仍然處于前期，這也意味著 2019 下半年推出的 Pixe4不會有g(shù)Chips團隊的研發(fā)成果。

　　谷歌要做“芯”了

　　從招聘網(wǎng)站上看，gChips團隊招募的職位包括SoC RTL首席工程師、SoC物理設(shè)計和方法論主管、平面圖工程師(ASIC / SoC)和SoC / ASIC設(shè)計測試工程師等。容易看出，gChips團隊?wèi)?yīng)當(dāng)屬于谷歌SoC項目的一部分，而這一項目也已經(jīng)是一個公開的秘密，因此大家對這一次的團隊正常招募和擴張并不感到意外。

　　但是細想之，當(dāng)亞馬遜、Facebook等互聯(lián)網(wǎng)公司才剛剛開始AI芯片的研發(fā)制造之時，谷歌這一步棋走后，似乎又要將友商甩開幾條街。據(jù)路透社的報道，這一次谷歌在印度特別開設(shè)的部門極有可能只負責(zé)測試部分。

　　業(yè)內(nèi)人士分析稱，按照谷歌的脾性，如此大陣仗的設(shè)立測試部門，谷歌的芯片設(shè)計應(yīng)該已經(jīng)成功了一大半。這樣的猜測不是沒有道理，此前谷歌在公布業(yè)內(nèi)劃時代級別的服務(wù)器芯片TPU之時，就曾表示其實TPU已經(jīng)在后臺服務(wù)器上跑了一年。

　　因此，回過頭來看，依據(jù)谷歌SoC項目的理念——深入硬件層，谷歌開設(shè)分立測試部門的舉動多半預(yù)示著它已經(jīng)切實深入到了硬件層，谷歌再也不是那個“軟”谷歌了。

　　而這一分立部門測試的硬件將應(yīng)用到何處?據(jù)消息稱，一向自造芯片而后自用的谷歌這一次是要打造消費類芯片，包括手機等智能硬件端的芯片，進軍消費級市場。

　　進軍消費級市場，安卓生態(tài)圈要震一震

　　其實為了進軍消費級市場，此前的谷歌就一直在人才招聘上動作不斷。從2017年末開始，谷歌已經(jīng)陸續(xù)從蘋果等公司的芯片部門挖角了數(shù)位“大牛”，其中包括來自蘋果的John Bruno，Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu，以及來自高通的Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly等人。值得一提的是，John Bruno曾是蘋果A系列處理器著名的研發(fā)工程師。

　　挖來這么多位芯片設(shè)計領(lǐng)域的大牛，谷歌的目的很明確，它也想走蘋果在設(shè)計和構(gòu)建消費者芯片方面的路，即打造自己的軟硬件，通過硬件充分釋放軟件的效能。谷歌運用在Pixel 2手機中的首款消費級芯片Pixel Visual Core圖像處理器就是一例，自造的TPU服務(wù)器系列芯片也是重大嘗試。

　　但是顯然不夠，一直以來，在AI服務(wù)器芯片市場揚名立萬的谷歌并不是很擅長一般消費類芯片系統(tǒng)的研發(fā)，換句話說，在消費類芯片研發(fā)這件事上，軟件起家的谷歌并不專業(yè)，因此至今其自有品牌的Pixel手機仍然采用的是高通驍龍?zhí)幚砥鳌?/p>

　　谷歌自己也不否認這一劣勢。因為缺乏硬件能力，它無法將自有的上層系統(tǒng)(如安卓)性能完全發(fā)揮。因此在2017年秋季的發(fā)布會上，盡管發(fā)布了多款智能硬件產(chǎn)品，皮猜仍然強調(diào)谷歌還需深入得硬下去：“谷歌從來不是為硬件而硬件，背后的邏輯在于AI、軟硬件三位一體，真正解決問題要靠人工智能+軟件+硬件(AI+Software+Hardware)。”

　　這一次，認真起來的谷歌首先要嚇到應(yīng)當(dāng)就是安卓生態(tài)圈中的最大獲益者——高通。眾多業(yè)內(nèi)分析也指出，這是谷歌正在努力擺脫對傳統(tǒng)芯片廠商依賴的最新跡象。

　　對于這一次的擴張，路透社的評論輕描淡寫，谷歌這家科技巨頭試圖擴展其業(yè)務(wù)范圍，增加設(shè)計硬件設(shè)備內(nèi)部組件的項目。但話語背后谷歌的進擊之勢似是無可阻擋。

　　題外話，為什么是班加羅爾?

　　有趣的是，這一次谷歌將新增的部門放在印度，皮猜的故鄉(xiāng)。引人注意。

　　班加羅爾是印度IT行業(yè)開始的地方。行走在街頭，你會發(fā)現(xiàn)這座城市的標(biāo)志就是酒吧和軟件開發(fā)商，而在酒吧或者餐館里，最為當(dāng)?shù)厝藷嶂缘脑掝}就是創(chuàng)業(yè)、投資和鄰近餐桌的資金。因此此地也被大家贊譽為“印度硅谷”。

　　坐落在印度，這座城市不僅僅生活成本低，還有著濃厚的創(chuàng)業(yè)氛圍和二十余年的科技發(fā)展積累。因而2017年，世界經(jīng)濟論壇將班加羅爾評為全球最具活力的城市。

　　對于這一次谷歌的選擇，市場和科技研究公司Tirias Research的創(chuàng)始人Jim McGregor評論說，大多數(shù)傳統(tǒng)芯片制造商都在班加羅爾長期擁有大量業(yè)務(wù)，因此谷歌的選擇是有道理的。

　　事實也確如此，印度不缺好的芯片設(shè)計人員。現(xiàn)在大型的國際計算機、互聯(lián)網(wǎng)，甚至芯片公司在印度外包基礎(chǔ)的設(shè)計工作已經(jīng)是一個公開的秘密，甚至連高通都把一些偏門的研究業(yè)務(wù)交給了印度公司。而業(yè)界著名的英特爾、德州儀器、英偉達、通用電氣、意法半導(dǎo)體也都已經(jīng)把一部分的研發(fā)機構(gòu)轉(zhuǎn)移到了印度，它們主要集中在班加羅爾、金奈、浦那等開發(fā)程度較高的城市，也培育了大量熟練的芯片研發(fā)工程師。

　　但一直以來，印度市場缺乏活力是阻礙這幾大城市發(fā)展的一大阻力。不過，自2018年中國消費電子端市場出現(xiàn)飽和開始，隨著蘋果、華為、小米和三星等手機廠商的轉(zhuǎn)移，谷歌此時進入不可謂不合理。

　　最后

　　最近，在芯片研發(fā)和制造隊伍的擴大上，不僅僅是谷歌，蘋果公司也傳出要自己研發(fā)通信基帶芯片，英特爾亦在大規(guī)模擴張愛爾蘭半導(dǎo)體制造中心，而存儲巨頭美光也表示將在臺灣園區(qū)投資百億元擴大技術(shù)中心。2019年，看來人人都想造芯片。

　　在連續(xù)砍掉多個部門，賣掉波士頓動力等硬件項目之后，谷歌這一次擴大隊伍，看來是志在必得。不過競爭激烈，作為后來者，路并不好走。