一箭71星 今年年底SpaceX將送一批小衛星入軌

　　8月7日消息，據國外媒體The Verge報道，今年晚些時候，SpaceX公司的獵鷹9號火箭將把71顆衛星送入軌道——該數字比該公司或其他任何的美國火箭公司一次性發射到太空的衛星都要多。此次發射任務定名為“SSO-A”，計劃于2018年末從加州范登堡空軍基地進行，不過具體日期尚未確定。

　　此次衛星搭載計劃是由Spaceflight Industries公司協調和促成的——這家公司致力于為需要進入太空的小型衛星尋找用于發射的“不動產”。太空飛行已經成為許多小型衛星制造商的首選，畢竟它們的硬件進入軌道的選擇有限。像獵鷹9號或Atlas V這樣的大型火箭用于將少量的小型衛星送入太空的話，通常來說它們實在太大了，成本也太過昂貴。在過去的十年里，這些衛星公司實際上只有兩種選擇：把它們的衛星作為貨物發射到國際空間站，然后再進行部署;或者搭載發射大型衛星的火箭。

　　Spaceflight將與制造商合作，在已經計劃將更大的有效載荷發射到軌道上的火箭上尋找額外的空間。然后，該公司將找到一種方法，幫助將這些小型衛星集成到一項任務中，這樣就能同時發射多個有效載荷。到目前為止，Spaceflight已經幫助140多顆不同的衛星尋找到搭載多枚火箭進入軌道的機會。該公司甚至還幫助20顆衛星在印度PSLV(極地衛星運載火箭)上預訂到搭載空間，該火箭是在2017年2月將104顆衛星送入軌道。

　　此次獵鷹9號的飛行與其他的衛星搭載的不同之處在于，2015年，Spaceflight直接包下整個獵鷹9號火箭，并且從那以后一直在填充發射載貨單。根據Spaceflight今天公布的新細節，目前共有71顆衛星計劃發射。其中包括15顆較大的微衛星，以及56顆較小的、被稱作CubeSat的標準化衛星。這些衛星的重量從11磅到660磅不等。包括美國、澳大利亞、泰國、波蘭等在內的18個國家在此次發射中都有有效載荷。其中四分之三的衛星是商用有效載荷，高校甚至一所高中都有自己的硬件要發射。火箭還將搭載兩件藝術品。

　　所有的衛星都計劃進入地球上空的一條低軌道，即太陽同步軌道。這條軌道可讓衛星每天在同一時間飛越地球表面的同一塊區域。獵鷹9號發射以后，將需要6到8個小時將全部的71顆衛星部署到這個軌道上。據Spaceflight發射服務部門總裁科特·布雷克(Curt Blake)說，在合適的時間部署所有的這些衛星將會是一連串極其復雜的事件。這些衛星將被裝載到一個被稱為有效載荷堆棧的大型結構上，該結構被安裝在火箭的頂部。該堆棧配有各種各樣的機制，來在適當的時間將衛星逐一拋到太空當中。

　　“最大的技術挑戰或許是給有效載荷堆棧中的所有的航天器排序，”布雷克告訴The Verge，“當你對這種發射進行排序時，你必須經過一番深思熟慮，必須要有條不紊地展開這項工作，進而確保不會有航天器飛回來，互相接觸，造成太空碎片。我們花了很多的時間來建模和處理排序問題，以便確保所有的衛星都順利發射出去。”

　　Spaceflight不僅為這些衛星的發射敲定基礎設施，而且還幫助衛星公司解決讓其衛星進入太空所需的許可問題。例如，美國的衛星公司需要來自聯邦通信委員會(FCC)的許可來預留與太空探測器通信所需的少量無線電頻率。自其中一位客戶據稱發射了四顆被FCC拒絕授予許可的衛星以后，Spaceflight最近也對許可問題變得格外警惕。

　　“我認為，在那次事件中，客戶對我們并沒有完全坦誠。”布雷克說道，“我們在某種程度上依賴于他們來告訴我們準確的信息。”他說，從那時起，公司實施了一些改變。該公司現在需要更多的證據來證明客戶已從政府機構那里拿到所需的許可證。

　　不過，盡管出現了那次事件，但Spaceflight仍在穩步前進，吸引到越來越多的客戶。今年6月，該公司宣布將攜手新晉的發射提供商Rocket Lab和Virgin Orbit，在2018年末和2019年將更多的小型衛星送入太空執行未來的任務。如果一切順利的話，該公司將在今年年底前幫助發射多達97顆衛星，它也已經給2019年定下了10項任務。

　　與此同時，即將到來的獵鷹9號發射中的大部分航天器都已經被附著在Spaceflight位于華盛頓奧本的設施的有效載荷堆棧上。Spaceflight說，在此次發射中，他們負責工程、任務規劃、監管流程、合同簽訂等方面的工作。“這需要在協調方面下很大的功夫，但我們有非常擅長這方面的人，不管是與客戶協調，與SpaceX協調，還是與其他的供應商協調。”布雷克指出，“我認為，追蹤所有的這些進展，并確保它們在正確的時間整合起來的工作，非常了不起。”