美國商業(yè)載人或再延遲 SpaceX和波音共已延遲15次

　　1月18日消息，據(jù)《大西洋月刊》網(wǎng)站報(bào)道，當(dāng)美國在2010年準(zhǔn)備放棄承載了30年太空飛行任務(wù)的航天飛機(jī)項(xiàng)目時(shí)，美國宇航局就要求一些商業(yè)公司開始思考下一步該如何做。美國航天局給予它們合計(jì)5千萬美元來設(shè)計(jì)未來的航天運(yùn)輸技術(shù)。在項(xiàng)目成功之前，美國宇航局需要向俄羅斯付費(fèi)把美國宇航員送上國際空間站。

　　本周三，參與這一合作的部分合伙人聚集在美國國會(huì)，面對(duì)政府立法者報(bào)告了他們項(xiàng)目的最新進(jìn)展情況。桌子的一端坐著Bill Gerstenmaier，他是美國宇航局人類探索與行動(dòng)部門的副行政官，他對(duì)這個(gè)商業(yè)載人飛行項(xiàng)目中有著樂觀的看法。他聲稱：“隨著制造業(yè)的高速發(fā)展，項(xiàng)目已經(jīng)進(jìn)入了關(guān)鍵時(shí)期。測試已經(jīng)完成，美國宇航局也在進(jìn)行驗(yàn)證與確認(rèn)。大約需要一年時(shí)間，這個(gè)項(xiàng)目就能夠?qū)⒌谝晃挥詈絾T送上國際空間站。”

　　會(huì)議桌的另一端坐著Cristina Chaplain，她是美國政府問責(zé)辦公室的負(fù)責(zé)人，而且監(jiān)督了商業(yè)載人飛行項(xiàng)目的多次檢驗(yàn)。她也掌握了一些政府在試圖恢復(fù)宇航員運(yùn)輸能力的努力中發(fā)生的一些壞消息。SpaceX和波音公司是美國宇航局簽約研發(fā)太空運(yùn)輸技術(shù)的兩家公司，它們計(jì)劃將在2019年的一次測試飛行中將一位人類宇航員送往國際空間站。但是它們也需要進(jìn)行嚴(yán)格的安全測試并且通過測試，而且它們已經(jīng)超出了預(yù)定時(shí)間。

　　這兩家公司在2014年與美國宇航局簽署了協(xié)議，而且計(jì)劃在2017年通過最終的驗(yàn)證。但是根據(jù)問責(zé)辦公室的一份報(bào)告，SpaceX公司或許需要到2019年12月才能保證國際空間站的正常航班，而波音公司要等到2020年2月。Chaplain聲稱：“這兩家公司付出了大量的努力來達(dá)到安全標(biāo)準(zhǔn)。積極的時(shí)間表和延遲在研發(fā)新發(fā)射火箭或者飛船的項(xiàng)目中并不典型。但是在這一項(xiàng)目中，延遲和最終的檢定日期也讓我們思考，美國是否能夠在2019年以后獲得前往空間站的運(yùn)送能力。”

　　在Gerstenmaier和Chaplain之間坐著的就是SpaceX和波音公司的代表，SpaceX公司副總裁Hans Koenigsmann和波音公司副總裁John Mulholland。他們都對(duì)在座的國會(huì)成員做出保證，他們的公司已經(jīng)為遵循項(xiàng)目時(shí)間表準(zhǔn)好了準(zhǔn)備。但是問責(zé)辦公室的報(bào)告卻帶來了不同的內(nèi)容，并且預(yù)測未來可能發(fā)生更多的延遲。

　　來自德克薩斯州的一位共和黨議員Brian Babin稱：“SpaceX和波音公司落后于預(yù)定計(jì)劃，或許無法達(dá)到安全和可靠性要求，甚至有可能出現(xiàn)成本超支的情況。兩家公司都取得了進(jìn)步，但是并非按照預(yù)定的速度，而且將面臨安全性和可靠性的巨大挑戰(zhàn)。為了做出補(bǔ)救，美國宇航局或許需要額外的投資或者接受巨大的風(fēng)險(xiǎn)，但兩者都是不可行的。”

　　商業(yè)載人飛行項(xiàng)目自從全面啟動(dòng)階段就不斷的遭遇到延遲的困擾。美國宇航局將最初的目標(biāo)日期從2015年推遲到2017年，然后再次推遲到2018年年中。上個(gè)周，美國宇航局再次公布了一些延遲的消息：SpaceX和波音公司的無人驗(yàn)證飛行計(jì)劃在8月份進(jìn)行，載人飛行預(yù)計(jì)將分別在11月和12月份進(jìn)行。Gerstenmaier聲稱：“項(xiàng)目完成時(shí)間比最初計(jì)劃的要更長，但是許多技術(shù)問題都被發(fā)現(xiàn)并且得到解決。研發(fā)階段耗費(fèi)的額外時(shí)間將幫助我們降低風(fēng)險(xiǎn)。”

　　Chaplain稱，自從美國宇航員與SpaceX和波音公司簽署協(xié)議投資總計(jì)68億美元進(jìn)行載人運(yùn)輸系統(tǒng)的研究之后，兩家公司已經(jīng)分別作出了9次和6次項(xiàng)目延遲。她聲稱，兩家公司目前都在處理一些安全問題。波音公司正試圖尋找方法，阻止星際線飛船在一些任務(wù)中止情景中發(fā)生翻跟頭，因?yàn)檫@有可能威脅宇航員安全。波音公司也在調(diào)查飛船再次進(jìn)入大氣層時(shí)，飛船防熱罩是否有可能對(duì)降落傘系統(tǒng)造成破壞。與此同時(shí)，SpaceX公司正應(yīng)對(duì)美國宇航局安全咨詢委員會(huì)提出的安全問題，也就是搭載著宇航員的龍?zhí)栵w船補(bǔ)充燃料的安全性問題。

　　現(xiàn)在美國宇航員想要搭乘俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)前往國際空間站，每人需要向俄羅斯交納7千萬到8千萬美元。而且美國已經(jīng)為2019年預(yù)定了兩個(gè)座位，以防止商業(yè)載人飛行項(xiàng)目繼續(xù)出現(xiàn)延遲。此后如果SpaceX公司或者波音公司仍然沒有準(zhǔn)備好載人飛行，那么美國宇航局或許就沒那么好運(yùn)了。如果到時(shí)美國宇航局想要繼續(xù)購買俄羅斯飛船的座票，或許需要等待新聯(lián)盟號(hào)飛船組裝完成，這個(gè)過程將花費(fèi)3年時(shí)間。

　　在某些情況下，SpaceX和波音公司之間測試載人飛船的競賽已經(jīng)變成了兩家公司與時(shí)間之間的競賽。美國和它的國際合作者計(jì)劃在2024年讓國際空間站退休。如果常規(guī)載人飛行的時(shí)間像問責(zé)委員會(huì)預(yù)測的那樣發(fā)生延遲，從2019年年底和2020年年初延遲到2020年代末，那么這個(gè)項(xiàng)目最初的目的就可能無法達(dá)成。美國宇航局已經(jīng)挑選出了參與商業(yè)載人飛行系統(tǒng)測試飛行的宇航員。如果延遲繼續(xù)或者發(fā)生更糟糕的情況，這些宇航員將發(fā)現(xiàn)自己無處可去。