Surge AI崛起：37歲理工男，估值1000億

　　這也許是最隱秘的超級獨角獸了。

　　Surge AI，過往大多出現在AI投資人的聊天里，現在大舉進入人們視野。路透社報道稱，這家AI獨角獸啟動首輪融資，募資額10億美元，估值將達150億美元(約1000億元人民幣)。

　　成立于2020年，Surge AI掌門人是一位華人面孔——Edwin Chen。早年他從麻省理工學院畢業，先后在對沖基金、谷歌、Facebook等工作，直至32歲那年親自下場創業。

　　從未對外融資，Surge AI卻在五年時間做到年營收超10億美元，堪稱當下AI創業傳奇的一縷縮影。

　　85后華人

　　干出一個千億獨角獸

　　出生于1988年，Edwin Chen自小癡迷于數學和科幻小說。17歲那年進入麻省理工學院學習數學、語言學和計算機，最初的職業理想是留在學術界。

　　然而從麻省理工畢業后，Edwin先是來到金融界——在硅谷創業教父彼得·蒂爾的對沖基金Clarium Capital從事算法工作。后來，如大多數硅谷華人碼農一樣，他輾轉于Twitter、谷歌、Facebook等公司負責數據、人工智能等方面工作。

　　創業念頭始于一段插曲。當時他所在團隊的一個項目需要標注五萬條信息流，外包花了整整半年才交付數據，結果卻差強人意——顯而易見的俚語、梗圖和標簽全都被錯標，質量之差幾乎無法使用。

　　這讓Edwin意識到，即使是擁有無限資源的科技巨頭，也會在數據標注上面臨著巨大的挑戰。這是被整個行業忽視的問題。2020年，他辭去安穩工作，決定親自下場創業，Surge AI正式成立。

　　與炙手可熱的Scale AI類似，Surge AI主營數據標注業務，但主要專注于需要30分鐘甚至數小時才能完成的工作——不僅限于內容標注，在編程、數學、法律等高階領域創建問答數據，本質是“教導”AI識別優質答案，其服務收費通常是競爭對手Scale的2到5倍。

　　創業初期，他在舊金山攀巖館偶遇Airbnb和Neeva的高管，意外獲得首批客戶。很快，一個人在公寓里花了一個月時間寫出第一個版本。產品上線后不到12個月，就做到了八位數營收，此后又幸運地押中了大語言模型興起的風口。

　　“簡單的標注任務非常無聊，我們要解決真正復雜的問題，做到高質量數據的代碼輸入。”Edwin稱想打造一個具有護城河、利潤率更高的生意。創業過程中他極為重視技術人才，表示擁有100倍的工程師，才能將AI發揮到極致。

　　突破來自與OpenAI、Anthropic等大模型的合作。Surge Al參與了ChatGPT、Claude3大模型訓練過程，驗證了技術實力。Anthropic聯合創始人給出了高度評價，“Surge團隊深刻理解訓練大語言模型。他們的人工數據標注平臺專門為前沿AI工作提供獨特的高質量反饋，是我們的優秀合作伙伴。”

　　至今，Surge的客戶包括OpenAI、谷歌、微軟、Meta和Anthropic等公司，擁有110名員工，營收超過10億美元，超越了Scale AI同期的8.7億美元。其中，Meta在投資Scale之前也是Surge的重要客戶，其生成式AI部門去年在Surge的全流程標注服務上支出超1.5億美元。

　　值得注意的是，Surge此前并未進行過公開融資，甚至有些默默無聞。Edwin自稱“沒有銷售，沒有公關團隊，也沒有廢話。”。如今這家成立五年的公司啟動了首輪融資，目標金額為10億美元，公司估值或將突破150億美元。

　　一條AI“賣鏟子”賽道火了

　　至此，我們看到AI數據標注的火爆一幕。

　　印象深刻的還有Snorkel AI。成立于2019年，從斯坦福人工智能實驗室拆分而來，Snorkel AI專注提供AI數據開發工具，已被大型銀行采用。今年5月，該公司完成1億美元D輪融資，風投機構Addition領投、Prosperity 7、Greylock、Lightspeed、BNY等機構跟投，估值為13億美元。

　　Turing同樣引人關注。今年3月公司獲得1.11億美元的E輪融資，估值為22億美元，投資方名單長達十余家。該公司早期以遠程程序員招聘業務起家，如今也轉向為OpenAI、Anthropic和谷歌提供模型訓練數據服務。

　　這里不得不提到Scale AI。2016年，兩位90后華人少年Alexandr Wang和Lucy Guo雙雙退學創業。Scale瞄準數據標注，發力自動駕駛領域，一躍成為AI獨角獸，背后站滿數十家投資機構。

　　直到今年6月，Meta斥資約150億美元投向Scale AI，公司估值達到290億美元(約合人民幣2085億元)。作為交易的一部分，創始人兼CEO Alexandr Wang從Scale離職加入Meta，并領導新的AI實驗室。

　　消息一出，業內為之震動。據報道，Meta的競爭對手——xAI、OpenAI和谷歌等公司正逐步結束與Scale的合作。而Surge等數據標注公司，則摩拳擦掌準備搶占新的市場空白。

　　AI界有一個著名的梗：“有多少人工就有多少智能。”數據標注公司大多擁有龐大的外包團隊來提煉數據，也被戲稱為“賽博富士康”。

　　既不像大模型公司那樣需要持續投入研發“燒錢”，也無需擔心技術路線的成敗，數據標注公司們專注于AI最剛性的環節：無論技術如何演進，模型訓練始終離不開“干凈”的數據，這正是數據標注不可替代的根本原因。

　　得益于強化學習、自動駕駛、醫療診斷和電商等領域發展，高質量、更精細的數據需求也在增大。知名數據機構Coherent Market Insights報告顯示，全球數據標注市場正經歷爆炸性增長，年復合增長率為29.1%。

　　簡而言之，數據、算法和算力，是AI的三大基石。如果說英偉達是算力的賣鏟人，那么數據標注公司便是數據的賣鏟人。

　　華人正在占領AI圈

　　放眼望去，今年華人AI天團被全球瘋搶。

　　本月初，Meta又狠砸2億美元年薪從蘋果搶來華人學者龐若鳴(Ruoming Pang)。這是一份難以拒絕的offer，要知道蘋果CEO蒂姆·庫克的薪酬僅為7460萬美元。

　　出生于上海，龐若鳴是一位70后，曾就讀于滬上百年名校向明中學，1995年考入上海交通大學計算機專業。此后在南加州大學、普林斯頓大學完成碩博學位。職業生涯始于谷歌，服務逾15年，主導多個關鍵項目的技術突破。后加入蘋果，領導AI基礎模型研發團隊。

　　一個人，2億美元。雖然薪酬包括基礎工資、獎金和股票激勵等，并非即時到賬，但這一數字相當于初創公司的一輪融資額，刷新了外界對頂尖AI人才的估值認知。

　　此前，扎克伯格在內部官宣了Meta超級智能實驗室的成立，特別介紹了11位新加入的頂尖AI人才，其中7位都是華人，他們分別是——

　　畢樹超（前OpenAI多模態訓練負責人）、余家輝（前OpenAI感知團隊負責人）、任泓宇（前OpenAI研究員）、趙晟佳（OpenAI數據負責人）、常慧文（前谷歌、OpenAI研究員）、林驥（OpenAI研究員）、孫培（前DeepMind架構師）……可謂星光熠熠。

　　瘋狂搶人的還有黃仁勛。上個月，他將一家成立于2023年的AI公司Nexusflow納入麾下，一口氣攬下兩位華人AI大牛：CEO焦劍濤、聯合創始人朱邦華。

　　其中焦劍濤來自清華、是加州大學伯克利分校的教授;聯創朱邦華同為清華校友、亦是華盛頓大學助理教授，也是一位95后。兩人聯合創辦Nexusflow，成立當年就完成由Point72 Ventures領投的1060萬美元種子輪融資，此后推出大模型Athene-V2，一度爆紅。

　　此次交易后，兩人將共同加入英偉達Nemotron團隊，朱邦華擔任首席研究科學家，焦劍濤任研究總監，主攻企業級AI智能體開發。除了這兩位大牛，同樣來自清華的Nexusflow CTO張健也將入職英偉達擔任應用研究總監。

　　細數下來，這些華人大牛的成長經歷如出一轍。學霸出身、畢業于清華、北大、斯坦福等國內外頂尖高校，不少是90后，有著谷歌、OpenAI等頂尖實驗室工作經歷。

　　有人感嘆，硅谷科技圈正在進入華人時代。中國AI人才的集體崛起，已成為全球科技版圖上不可忽視的力量。

　　“中國在AI領域將會做出巨大貢獻。面對現實吧，比如DeepSeek非常不錯，如果不承認這點，那就是極度缺乏信心。”黃仁勛曾談到他的一個觀察：全球有50%的AI研究人員來自中國，這是目前最大的單一人才群體，遙遙領先于其他國家。

　　AI人才軍備競賽已然打響。對于黃仁勛和扎克伯格而言，他們買下的不是一位員工，而是一張通往AGI的門票。