NASA“苔絲”望遠鏡新發現地球大小的系外行星

　　4月17日消息，據國外媒體報道，卡耐基大學研究人員發表的一篇新論文稱，其利用NASA的“苔絲”衛星對太陽系附近的一個行星系統進行觀測分析，發現了第一顆地球大小的行星。

　　除此之外，研究人員還在該星系發現了一顆比海王星略小的溫暖星球。相關研究成果發表在《天體物理學雜志快報》上。

　　據悉，“苔絲”衛星(TESS)全稱是“凌星系外行星巡天衛星”。論文第二作者約翰納·特斯克(Johanna Teske)表示：“這太令人興奮了，’苔絲’剛剛發射升空一年，其已經成為搜索行星領域的游戲規則改變者。”“我們利用’苔絲’衛星搜索太空，標記潛在的有趣目標，隨后再使用地面望遠鏡和儀器進行更多的觀測。”

　　其中一個工具是位于智利卡耐基拉斯坎帕納斯天文臺麥哲倫2號望遠鏡上的行星發現者光譜儀(PFS)，它是這項工作的關鍵組成部分。它幫助確認了“苔絲”衛星發現信號的行星性質，并測量了新發現的行星質量。

　　PFS使用了一種叫做視向速度法的技術，這是目前天文學家測量單個行星質量的唯一方法。眾所周知，如果沒有已知質量，要確定一顆行星的密度或主要化學成分是非常具有挑戰性的。

　　這種方法利用了這樣一個事實，即一顆恒星的引力不僅能夠影響其軌道上的行星，而且行星引力也反過來也會影響到恒星。PFS使天文學家能夠探測到行星引力在恒星軌道上引起的微小變化。

　　“PFS是南半球能夠進行這類測量的少數儀器之一，”特斯克補充說。“因此，這將是進一步描述’苔絲’發現行星的一個非常重要的部分。”

　　研究人員將所發現的亞海王星大小的溫暖行星命名為HD 21749b，其軌道周期約為36個地球日，迄今為止“苔絲”衛星發現并確認行星中軌道周期最長的一顆。該星系主恒星的質量約為太陽的80%，距離地球約53光年。HD 21749b的質量約為地球的23倍，半徑約為地球的2.7倍。其密度表明這是一顆氣態行星，沒有巖石，因此它可能有助于天文學家了解其大氣層的組成和演化。

　　令人興奮的是，研究人員還在這個星系中發現了一顆和地球體積大小相仿的行星HD 21749c，其環繞主恒星運行一周大約需要8個地球日的時間。

　　研究人員表示：“測量這樣一顆小行星的確切質量和組成將是一項挑戰，但將HD 21749c與地球進行比較很重要。”“卡耐基拉斯坎帕納斯天文臺的PFS團隊正為這個目標繼續收集關于更多詳細數據。”

　　在“苔絲”衛星的幫助下，天文學家們將能夠首次測量許多較小系外行星的質量、大氣組成和其他成分。盡管小型系外行星在我們的銀河系中很常見，但仍有很多需要了解的地方。

　　研究人員表示：“在離我們非常近、非常明亮的恒星那里，我們預計會發現幾十顆地球大小的行星。”“我們找到了第一個，對’苔絲’衛星來說，這是一個里程碑。它為在更小恒星周圍發現更小行星開辟了道路，而這些行星很可能是適宜居住的。”(騰訊科技編譯/皎晗)