軟銀繼續開發“空中Wi-Fi”巨型無人機

　　在全世界的偏僻或者落后地區，仍然有大量的民眾無法接入互聯網。據外媒最新消息，一場建立一支太陽能無人機機隊的競賽正在進行當中，這些無人機將把互聯網傳輸到它們下方的地球，科技巨頭正主導著這場追逐。據報道，谷歌和臉書(Facebook)都放棄了他們的高空上網無人機項目，不過一家不太知名的公司正在與美國宇航局合作，繼續開發上網用途的無人機。

　　據國外媒體報道，這款無人機被稱為“鷹30”(Hawk 30)，這是一種大型無人機，配置了十個發動機，類似于空中客車公司以前的無人機和太陽能驅動的奧德修斯飛機，可以連續飛行幾個月。

　　這架無人機由美國“航空環境公司”(AeroEnvironment)和日本科技巨頭軟銀集團聯合開發，可能很快就會開始試飛。無人機首飛的地點是美國宇航局阿姆斯特朗飛行研究中心。

　　據報道，航空環境公司和軟銀集團一共投資6500萬美元開發這種無人機，這種無人機也和航空環境公司之前為美國宇航局開發的其他無人機同屬于一個產品家族。

　　2003年，該公司制造的一架Helios原型無人機在美國的高空測試中墜毀。

　　2001年，Helios無人機在飛行中爬升到了28346米的高度，達到了所有有翼水平飛機中最高的高度。這一里程碑為高空太陽能飛機開創了新的先例。

　　據報道，新款的鷹30飛機在項目目標和外觀設計上和過去的Helios無人機十分相似。

　　雖然“鷹30”還需要幾年時間才能為商業運營做好準備，但它對擴大偏遠地區的無線通信連接有著重大影響。

　　之前臉書和谷歌兩家公司都宣布停止各自的上網無人機項目。其中臉書曾經宣布推出“阿奎拉”(Aquila)飛機，這是一種太陽能動力無人機，它的翼展相當于波音737的翼展，使用螺旋槳進行空中飛行，臉書也依托這款飛機大舉進軍互聯網無人機的競賽。

　　2015年，谷歌也開始關注使用高空無人機提供地面人口上網，但是最后谷歌也放棄了這一項目，但是谷歌仍然保留了利用高空氣球陣列提供上網的一個項目。

　　鷹30無人機還需要抵御來自空中客車公司等對手的競爭，但是航空環境公司和美國宇航局的緊密聯系提升了這款無人機的發展前景。

　　據報道，航空環境公司和美國宇航局一共簽署了三項飛行測試的合同，這三項測試將使無人機的飛行高度達到1萬英尺，相當于3048米，如果初步測試成功，該公司的發展愿景也會擴大。

　　據悉，航空環境公司一共向美國宇航局支付了近80萬美元，用于監督即將進行的低空試驗并為其提供地面支持，這些試驗將持續到六月底。如果這些試驗都取得成功，該公司將提高飛行高度。

　　目前還不太清楚有關鷹30無人機的通訊能力的消息，但它的創造者當然希望它能幫助擴大全球的無線互聯網接入。不過，首先，它必須毫發無損地走出測試階段。

　　另據悉，除了空中客車之外，美國波音公司也在開發用于地面通信的無人機項目。波音同時還有一個衛星上網計劃，準備向太空發射幾千顆通信衛星，提供價格更加低廉的衛星上網服務。