融資受阻后 美國AR頭顯廠商Meta已破產關門

　　2019年01月10日，我們最后一次公開聽到Meta的消息是在2018年9月。當時有報道稱急需資金支持的他們即將得到由中國投資者領銜的2000萬美元融資，但因中美貿易戰的影響，交易被迫擱置，而這家AR頭顯廠商不得不暫時讓大約100名員工的四分之三休假。根據LinkedIn資料顯示，相當一部分高管和員工在這段時期離開了Meta。

　　現在我們又一次聽到了Meta的消息。Next.Reality報道稱，已經確認這家命途多舛的企業最終以關門結業的命運慘淡收場。

　　融資的擱置對Meta產生了重要的沖擊，這不僅造成了中層干部和支持團隊成員的離開，管理層同樣出現了震蕩。例如Meta的首席營收官喬·米哈伊爾(Joe Mikhail)已經離職。當然，無法確定這是否與融資擱置問題直接相關，又或是出于其他原因。

　　在2018年，米哈伊爾曾代表Meta出席在美國加州舉行的AWE大會。當時非常熱切地他充滿希望地談到了公司的硬件、軟件，以及整體未來。在提拔為首席營收官之前，米哈伊爾已經在硅谷打滾多年，包括供職于聯想。

　　在米哈伊爾之前，Meta的門面人物是瑞恩·潘普林(Ryan Pamplin)，一位同樣充滿活力和積極宣傳Meta使命(將AR推向主流)的人物。在2018年5月，Meta表示潘普林正在“休假”，而他本人從未對外更新自己的狀態。但如今根據潘普林終于更新了自己的LinkedIn信息，他目前的身份已是便攜式攪拌機初創企業BlendJet的創始人。

　　Meta領導層的悄然消失與這家公司的命運有著相似之處。據了解，在過去十二個月陸續有其他高級別團隊成員離開，而公司和本人都幾乎沒有公開對外評論或解釋。事實上，曾列出多為成員的Meta官網如今只顯示首席執行官梅倫·格里貝茨(Meron Gribetz)的面孔。

　　除了從公司官網刪除高管成員的信息之外，Meta另一個重要基石同樣不見了蹤影：Meta 2。他們官網早前曾顯示購買設備的選項，但今天這個選項已在菜單中消失。同樣，通往“buy.metavision.com”的鏈接不再有效。

　　去年這個時候，戴爾宣布他們將作為第一個主要經銷商并開始銷售Meta 2，而現在我們已無法在戴爾官網上發現Meta 2的身影。如果你搜索“Augmented Reality”字眼，列出的唯一AR產品是DAQRI的智能眼鏡。

　　考慮到Meta從2018年8月開始為Meta 2提供大幅折扣(價格從原來的1495美元大幅調低至500美元，只以949美元出售)，這款設備的消失看起來顯得更加糟糕。

　　任何面臨資金困境，高管離職和產品狀態消失的公司都暗示了一個命運。但Meta的故事中還有一條線索。

　　Meta曾遭遇Genedics提出的專利侵權訴訟，后者聲稱這家AR創企侵犯了一項名為“user interface methods for image manipulation and user input in a three-dimensional space where projectors display images and sensors identify user input(用于三維空間中圖像處理和用戶輸入的用戶界面方法，其中投影儀顯示圖像且傳感器識別用戶輸入)”的專利。

　　在一開始，Meta試圖將本案移至加利福尼亞州，但動議遭到拒絕。然后在11月，當時法院同意他們申請解雇其龐大法律團隊的請求，而美國地方法官克里斯托弗·伯克(Christopher J. Burke)要求Meta尋找新的律師。這已是數月前，而自那以來事情進展甚微，直到今天。

　　在一份在新的訴訟申請中，Genedics的律師要求法院更新狀態，同時提供了Meta的一封信函。Genedics律師大衛·德布魯因(David W. deBruin)寫道，Meta通過其首席財務官約翰·西恩斯(John Sines)回應如下：

　　來自Meta：

　　親愛的法官伯克：

　　下面是對于要求Meta Company重新聘請律師或與Genedics LLC達成和解的法院命令的回復。

　　我很遺憾地通知你，和解談判沒有成功。另外，Meta Company的貸款人作為第一優先擔保貸款人行使了抵押權，并通過UCC抵押滿期拍賣以低于未償還貸款金額的價格將所有資產出售給第三方，Meta Company已經破產。Meta沒有資源來重新聘請律師或提供和解提議。

　　約翰·西恩斯

　　首席財務官

　　Meta Company

　　看到這里，Meta的故事已經結束。即使能夠與Genedics達成和解協議也為時已晚，因為Meta的資產已經出售并用盡了所有的現金。Meta從明星AR創業公司隕落背后的眾多細節仍然不為人知，但顯而易見的是，如果沒有額外的資金補充，Meta就沒有足夠的火力來繼續迎擊Genedics的專利訴訟。

　　當然，事情尚未完結。Genedics希望多多少少都要從Meta的枯枝敗葉中分一筆。德布魯因寫道：“Meta沒有回應，而Genedics同樣沒有任何進一步的信息，更不用說與抵押滿期拍賣相關的基礎文件，以及Meta資產購買者的后續活動是否將與Genedics帶宣布的侵權訴訟聯系起來。作為盡職調查的要求，Genedics希望批準參與發現并評估這些問題的權限。”

　　我們仍然不知道未售出的Meta 2庫存，其余員工或其知識產權會迎來怎樣的命運。但Meta故事告訴我們的一個教訓可能是：凡事不宜操之過急，除非你有充足的資本供你揮霍。成立于2012年底，融資7300萬美元，Meta很早就開始鼓吹AR的未來，并為此而大筆大筆地燒錢，但結果表明，AR市場尚未成熟，不足以支撐他們遠大的夢想。