維珍銀河飛船到達太空邊緣 太空旅行更近了

　　12月14日消息，據外媒報道，維珍銀河公司(Virgin Galactic)的火箭動力飛船——太空船2號(SpaceShipTwo)，周四搭載了兩名試飛員離開大氣層，首次到達太空邊緣。

　　這是英國大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下航天公司取得的又一個重要里程碑，他計劃最終將游客送入亞軌道空間進行短暫的太空旅行。

　　這是自2004年以來第四次將飛行員送出大氣層進入太空的純商業、非政府支持的太空飛行，也是自2011年航天飛機退役以來在美國進行的第一次載人航天器試飛。美國空軍認為，80千米高空是空氣動力學效應變得微弱和太空開始的邊緣。而維珍銀河的太空船2號在周四的試飛中達到了83千米的高度。

　　不過，國際航空航天聯合會(FAI)認為，100千米高空才是太空的邊界。按照這個標準，維珍銀河還有一段路要走。無論如何，周四的飛行是布蘭森太空旅游項目取得的一項重大成就。

　　布蘭森在聲明中說：“今天，專為運送私人乘客進入太空而建造的載人飛船，史上首次進入太空。我們現在將努力推進飛行測試計劃的剩余部分，火箭發動機的點火燃燒將持續更長時間，太空船2號將以更快、更高的速度飛行，為數以千計的私人宇航員提供全新體驗，這也為我們定義與地球和宇宙的關系提供了新的行星視角。”

　　維珍銀河公司和The Spaceship Co公司的首席執行官喬治·懷特塞斯(George Whitesides)表示：“我們今天看到的更有說服力的證據表明，商業太空將成為21世紀的最重要產業之一。由私營公司制造和經營的可重復使用火箭，即將以難以想象的方式改變我們的業務和個人生活。”

　　維珍銀河公司的太空船2號，也被稱為VSS Unity，它由Spaceship Co.公司建造，它由名為WhiteKnight Two的雙機身運輸機從莫哈韋航空航天港起飛，并在13000多米的高度放飛。幾秒鐘后，飛行員馬克·斯塔基(Mark Stucky)和前航天飛機指令長CJ·斯特科夫(C.J Sturckow)點燃了航天器的混合火箭發動機，開始了垂直爬升。

　　這是太空船2號的第四次動力飛行，也是自2014年恐難以來的第15次飛行。那次事故導致一架早期模型墜毀，兩名飛行員中的一人死亡。

　　當飛行員引導飛船離開低空，沿著陡峭的軌道向上飛行時，進展似乎特別順利。火箭發動機在點火60秒后正常關閉，此次太空船2號的速度達到2.9倍音速。最終，飛船爬升到了83千米的高度，這是太空船2號創造的最新紀錄。

　　當太空船2號繞過它的軌道頂端并開始長時間的滑翔回到地球的時候，斯塔基、斯特科夫以及美國宇航局的四個微重力實驗，預計將經歷幾分鐘的失重，然后飛船重新進入密度更高的大氣層。

　　飛行員將太空船2號的雙尾吊桿提高到60度角位置，這是一種被稱為“羽化”的動作，目的是緩解降落到大氣層中時所感受到的壓力。雙尾吊桿在1.5萬米的高度與太空船2號的機身保持一致，但從那里開始，飛行員以正常的滑翔方式飛向莫哈韋航空航天港的跑道著陸，布蘭森和公司的工作人員聚集在那里歡迎機組人員返回。

　　太空船2號基于著名航空設計師伯特·魯坦(Burt Rutan)的較小單座飛船——太空船1號(SpaceShipOne)設計，后者在2004年成為首個飛到100千米以上高空的私人資助的航天器，贏得了1000萬美元的Ansari X大獎。太空船2號是太空船1號的升級版，可以搭載2名機組人員、4到6名太空游客。雖然它不能到達地球軌道，但可以讓乘客和機組人員體驗幾分鐘的失重感覺。

　　布蘭森沒有說明還要進行多少次試飛，也沒有說明他希望開始商業飛行的時間，這些飛船將載著愿意支付20萬美元機票的太空游客進入太空邊緣，他們有機會體驗失重的感覺，并從太空的有利位置觀看地球。

　　一旦商業飛行開始，維珍銀河公司將與亞馬遜創始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的藍色起源公司(Blue Original)展開競爭。藍色起源公司正在建造寬敞的飛船，它將使用傳統的氫動力火箭推送出大氣層。在與助推器分離后，飛船將使用降落傘降落到地球。藍色起源公司已經完成了九次無人駕駛的“新謝潑德”號火箭和飛船試飛。