馬斯克太空網計劃擴大 FCC新批準7000多顆衛星入軌

　　11月16日消息，據外媒報道，美國聯邦通信委員會(FCC)日前批準了科技大亨伊隆·馬斯克(Elon Musk)旗下火箭公司SpaceX向軌道發射7518顆衛星的請求，這是該公司在提供太空互聯網覆蓋計劃中需要清除的一個重大監管障礙。

　　今年3月份，FCC已經批準SpaceX向軌道中發射4425顆衛星的申請。這意味著，SpaceX現在已獲準發射整個Starlink太空網，總共有近1.2萬顆衛星需要發射入軌。

　　Starlink是SpaceX雄心勃勃的項目之一，旨在從軌道上提供持續的全球互聯網覆蓋服務。這些衛星將在地球上空同步飛行，使地球表面的每個部分在任何時候都能直接看到至少一顆衛星。該項目預計將耗資100億美元，SpaceX希望在本世紀20年代中期實現該計劃。

　　在批準SpaceX請求當天，FCC同時也批準了另外三家公司的申請——Telesat、LeoSat和Kepler Communications，它們希望分別將117顆、78顆和140顆衛星送入軌道。總的來說，FCC當天至少允許7859顆衛星進入軌道。

　　FCC主席阿基特·帕伊(Ajit Pai)稱:“我非常看好這些服務的前景，同時對這些網絡服務充滿期待。我們對這些技術應用的態度反映了歐盟委員會鼓勵私營部門投資和創新、允許市場力量為美國消費者創造更高價值的基本方針。”

　　SpaceX的太空衛星網絡在相對較低的軌道上運行，這將有助于減少信號的延遲。剛剛獲得批準入軌的7518顆衛星將在距離地面335至346公里的高度運行，而最初的4425顆衛星的運行高度則會稍高一些。

　　最初，SpaceX計劃在地面以上1110至1325公里的軌道上運行第一個太空網。但上周，該公司向FCC提交了一份修訂后的計劃，請求批準在550公里高空部署1500多顆衛星。

　　不過，SpaceX的計劃獲得批準是有條件的。為了充分利用這個太空網，該公司需要在未來六年內發射半數衛星入軌。這意味著，到2024年，將有近6000顆衛星被送入軌道，時間變得越來越緊迫。

　　SpaceX表示，將在2019年發射第一批Starlink衛星。到目前為止，SpaceX只發射了兩顆試驗衛星——TinTin A和TinTin B。這兩顆衛星是在今年2月被獵鷹9號火箭送入軌道的，此后一直在軌道上運行。

　　SpaceX首席執行官馬斯克指出，TinTin A和TinTin B在發射后運行良好，不過該衛星的部署計劃有所改變。最初，SpaceX希望將這兩顆衛星提升到更高的軌道，但它們都停留在最初的軌道上。這種變化可能是因為SpaceX希望現在修改部分衛星軌道所致。

　　考慮到SpaceX太空網絡的龐大規模，以及其他希望從太空提供互聯網覆蓋服務的衛星公司的雄心壯志，FCC和其他太空組織已經開始關注這些衛星大量涌入會如何增加太空碰撞的風險。

　　為此，FCC今天還同意修改其關于公司應該如何減少太空軌道碎片的指導方針，這一規則可以追溯到2004年。新規可能要求衛星運營商改變衛星脫軌方式，并對衛星進行某些設計修改。

　　最重要的是，很明顯，這些大型太空網絡的衛星將需要可靠地、準時地離開軌道，以保持航天器安全運行的太空環境。在最近一項研究中，美國宇航局估計，99%的衛星將需要在發射后五年內脫離軌道。否則，太空碰撞的風險將急劇增加。