NASA下月發射激光衛星 探測地球表面冰層變化

　　8月24日消息，據國外媒體報道，美國宇航局(NASA)正準備發射一顆裝配激光器的尖端衛星，該衛星將用三年的時間研究地球上不斷變化的冰層。

　　這顆名為ICESat-2的衛星，目前計劃于9月中旬發射。該衛星將能夠測量單個冰塊厚度隨季節變化情況，記錄變化尺寸的精度可以小到半厘米。

　　NASA研究全球冰層的科學家湯姆·瓦格納(Tom Wagner)當地時間8月22日在新聞發布會上說，“我們談論的區域是廣闊的，其中正在發生的變化可能非常小。”22).“衛星是進行研究的理想方法，它可以在大面積范圍內以非常精確的方式重復測量。”

　　盡管這項任務為研究兩極的冰層進行了優化，但它獲得的數據也將能幫助科學家研究地球上森林。ICESat-2耗資略超10億美元，約為一輛智能汽車大小，它將和NASA之前的兩個重要項目來一起來監測冰層厚度。

　　2003年，最初的ICESat開始對冰層高度進行了長達7年時間的激光輔助測量。由于在這最初的任務結束時ICESat-2的發射還沒有準備好，NASA設計了一項基于飛機的臨時任務“冰橋行動(Operation IceBridge)”，以跟蹤特別重要的冰區。

　　NASA幾十年來一直在研究冰蓋區域，但眾所周知，位于空中的攝像機拍照的冰塊最多只能是二維的，而任何冰塊都是三維的。解決這一問題，激光器無疑是一個理想的工具。

　　到目前為止，這樣的激光已經給我們帶來了令人不安的消息。“ICESat發現，海冰實際上正在變薄。”瓦格納說，“與1980年代相比，我們可能已經失去了三分之二以上的冰。”

　　ICESat-2將在離地球表面約300英里(500公里)的軌道運行，它攜帶一種稱為“先進的地形激光測高系統”(ATLAS)的儀器。該儀器將不斷發射出綠色激光束，這些光束將以網格模式從冰表面反射。激光束中大部分光子會丟失，但會有少數光子返回衛星。