Uber致死事故沖擊無人車商業化 消費者信心或倒退多年

　　據彭博社北京時間3月20日報道，上周，谷歌母公司Alphabet旗下Waymo展示了一段乘客乘坐其自動駕駛休旅車的視頻。視頻顯示，乘客在Waymo自動駕駛汽車中玩手機、打哈欠、小睡。Waymo想傳達的信息是：無人車太安全了以至于他們感到無聊。Waymo希望通過這段視頻為其今年晚些時候在亞利桑那州菲尼克斯推出的完全無人駕駛出租車服務尋求支持。

　　現在，一場悲劇可能會延緩Waymo以及整個行業推進無人車商業化的步伐。上周末晚間，一輛Uber自動駕駛測試車在菲尼克斯附近的坦佩市撞死了一位行人，引發了監管部門的調查以及一些消費者安全擁護者的強烈反對。

　　“這起致死事故即便不會讓消費者對自動駕駛技術的信心倒退數十年，也會倒退多年，”華盛頓安全擁護組織汽車安全中心執行董事詹森·萊文(Jason Levine)表示，“我們需要把步子放慢。”

　　這是首例已知的自動駕駛測試車撞死行人事故，正值自動駕駛行業處于發展的緊要關頭。包括Alphabet、通用汽車、Uber以及特斯拉在內的多家公司投資數十億美元開發自動駕駛汽車。公路測試基本證明自動駕駛汽車不會制造麻煩，少有的幾起重大事故也被認定不是自動駕駛汽車的責任。

　　預料之中

　　不過，隨著自動駕駛汽車越來越多地在復雜的城市和郊區路況下測試，發生致命事故的風險也在上升。Alphabet高管多年來一直擔心，致命事故或者競爭對手莽撞地公路測試可能會引發過度監管。

　　當彭博社在周一向一位前無人車工程師致電，討論無人車行業的發展時，他的第一句評論就是：終于發生了。

　　當一名司機使用特斯拉Autopilot自動駕駛輔助系統在2016年發生致命事故后，外界的最初反應和Uber無人車致命事故一樣。但是，這兩起事故并不同。

　　特斯拉致命事故未引起足夠注意

　　2016年5月，特斯拉Model S司機約書亞·布朗(Joshua Brown)在使用Autopilot功能時在佛羅里達州高速公路上撞上了一輛半掛車，不幸身亡。美國國家公路安全委員會(NHTSA)和美國運輸安全委員會(NTSB)就此展開了調查。自動駕駛技術供應商Mobileye因此與特斯拉停止了合作。特斯拉被迫對Autopilot技術進行了多次更新。但是，這起事故的影響主要局限于特斯拉。

　　“我們中的許多人對于特斯拉致命事故沒有產生更大影響感到驚訝。Uber致命事故可能會成為讓公眾對這項技術感到懷疑的事件，”南卡羅萊納州大學法學院教授布萊恩特·史密斯(Bryant Walker Smith)表示，他研究無人車監管。

　　對于特斯拉致命事故的質疑能夠相對容易地讓無人車行業的其他人駁回：Autopilot是“輔助駕駛”系統，司機能夠控制汽車。特斯拉Autopilot系統使用雷達、攝像頭以及計算機視覺技術來了解周圍環境。相比之下，Waymo、Uber以及通用汽車旗下Cruise還使用了激光雷達，他們認為這更有利于實現全自動駕駛。

　　“人們將會知道這場悲劇、這起致命事故，即便他們不知道今天還有數百人死于撞車事故，”史密斯稱。

　　影響其他公司計劃?

　　目前還不清楚這起Uber致命事故是否會令其他公司改變在亞利桑那州的測試計劃。Waymo在本月初發布的視頻拍攝自錢德勒市的測試者，距離坦佩市大約14英里(約合23公里)。自去年夏天以來，Waymo已經開始在沒有安全駕駛員的情況下使用自動駕駛休旅車運送志愿者。這一史無前例的舉措旨在展示Waymo的技術實力。

　　Waymo管理人員尚未置評。錢德勒市的一位代表稱，該市無計劃改變與Waymo的測試安排。

　　律師事務所Zachar合伙人克里斯·扎查(Chris Zachar)稱，像周一發生的致命事故，人類駕駛員很少會面臨刑事指控，但是自動駕駛汽車是一個新領域。“亞利桑那州此前從未出現過這樣的事故，”他表示。

　　坦佩市警察局尚未回應是否對Uber提出指控的問題。

　　據警方介紹，今年49歲的伊萊恩·赫斯貝格(Elaine Herzberg)在人行道外行走時被Uber自動駕駛汽車撞上。亞利桑那州法律規定，在人行道之外，行人必須將道路通行權讓給汽車。

　　不過，扎查認為，是否使用人行道在本案中可能并不重要。“如果自動駕駛汽車的雷達像他們宣傳的那么好，為何還需要人行道呢?”他說。