FTC針對(duì)谷歌收購(gòu)行為調(diào)查拉開(kāi)序幕？收購(gòu)涉嫌故意削減資產(chǎn)降價(jià)避開(kāi)審查

　　2月26日消息，據(jù)外媒報(bào)道，2010年初，總部位于美國(guó)費(fèi)城的廣告技術(shù)初創(chuàng)公司Invite Media開(kāi)始表現(xiàn)出不同尋常的行為。在正常情況下，該公司會(huì)首先從營(yíng)銷人員那里收取資金，然后用這筆錢購(gòu)買數(shù)字廣告。但在那年春天的幾天時(shí)間里，它突然開(kāi)始用自己的錢支付廣告費(fèi)用。該公司還償還了所有未償還的賬單，而不考慮是否到期，這些行為導(dǎo)致其銀行賬戶中的余額暴跌。

　　通常情況下，公司以這種“不必要的方式燒錢”是不理性的。但現(xiàn)在看來(lái)，在Invite當(dāng)時(shí)所處的環(huán)境下，燒錢才是重點(diǎn)。Invite聯(lián)合創(chuàng)始人正在敲定將公司出售給谷歌的交易，而減少Invite的資產(chǎn)是他們準(zhǔn)備工作的關(guān)鍵部分。據(jù)三名了解Invite財(cái)務(wù)狀況的人士透露，通過(guò)動(dòng)用其銀行賬戶存款，Invite可以將總資產(chǎn)降至足夠低的水平，使兩家公司可以避免將交易提交給聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)(FTC)進(jìn)行審查。

　　Invite聯(lián)合創(chuàng)始人邁克爾·普羅文扎諾(Michael Provenzano)在接受采訪時(shí)回憶道：“我們所做的是，我們收集了盡可能多的應(yīng)還賬單，并立即支付了所有我們能支付的款項(xiàng)，因此賬面上沒(méi)有足夠的資金可以觸發(fā)FTC的審查。”普羅文扎諾還說(shuō)，他實(shí)際上去了公司存款的銀行，并說(shuō)：“我們需要將賬戶余額降到1美元。”

　　這個(gè)策略奏效了。谷歌在2010年斥資8000萬(wàn)美元收購(gòu)了Invite。依據(jù)《哈特-斯科特-羅迪諾法案》(Hart-Scott-Rodino Act)的要求，這筆交易無(wú)需獲得FTC的預(yù)先批準(zhǔn)，《哈特-斯科特-羅迪諾法案》要求，公司在進(jìn)行足夠大規(guī)模的收購(gòu)以至于可能產(chǎn)生反競(jìng)爭(zhēng)問(wèn)題時(shí)，首先要提交審查。

　　現(xiàn)在，谷歌和其他大型科技公司的市場(chǎng)力量受到了新的審查，F(xiàn)TC正在重新審查數(shù)百筆收購(gòu)交易，這些交易像Invite一樣，在發(fā)生時(shí)并沒(méi)有激起FTC的興趣。不過(guò)FTC的官員現(xiàn)在表示，他們可能錯(cuò)估了許多交易的重要性。這些交易規(guī)模比較小，在發(fā)生時(shí)可以避過(guò)FTC依據(jù)《哈特-斯科特-羅迪諾法案》進(jìn)行的審查。

　　據(jù)一位不愿透露姓名的知情人士說(shuō)，F(xiàn)TC官員早在去年秋天就開(kāi)始審查這些交易，當(dāng)時(shí)他們會(huì)見(jiàn)了一家被大型科技公司收購(gòu)的初創(chuàng)公司代表，這筆交易當(dāng)時(shí)沒(méi)有得到審查，但現(xiàn)在可能會(huì)重新引發(fā)關(guān)注。耶魯大學(xué)反壟斷研究員馬克·羅森伯格(Mark Rosenberg)認(rèn)為，根據(jù)新的特別命令，谷歌收購(gòu)Invite的交易“絕對(duì)可疑”。他還提到了谷歌收購(gòu)The Apture，亞馬遜收購(gòu)Blink，以及Facebook收購(gòu)Beluga和Gowalla等交易。

　　在線展示廣告市場(chǎng)對(duì)谷歌來(lái)說(shuō)是個(gè)代表數(shù)十億美元的機(jī)會(huì)，它在開(kāi)發(fā)廣告技術(shù)方面的成功是其成為世界上最有價(jià)值的公司的主要途徑，而收購(gòu)是其實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵。谷歌在2007年斥資31億美元收購(gòu)了廣告交易所DoubleClick，在2009年以7.5億美元收購(gòu)了移動(dòng)廣告公司AdMob。

　　這兩筆交易都引發(fā)了反壟斷審查，并伴隨著巨額成本支出。AdMob創(chuàng)始人奧馬爾·哈穆伊(Omar Hamoui)在《廣告狂人》(Mad Men Of Mobile)一書(shū)中說(shuō)：“審查意味著，我們需要等待八個(gè)月的時(shí)間，結(jié)果真的很難預(yù)料，因?yàn)槲覀儾恢�道�?huì)發(fā)生什么。這會(huì)讓我從興奮不已的高點(diǎn)跌到令人失望的最低點(diǎn)，這是非常令人沮喪的。”

　　回過(guò)頭來(lái)看，Invite始終是廣告市場(chǎng)中一個(gè)重要的獨(dú)立部分。作為一家初創(chuàng)公司，它創(chuàng)建了名為“需求方平臺(tái)”的軟件工具，讓營(yíng)銷者更容易在網(wǎng)上購(gòu)買廣告。這項(xiàng)服務(wù)允許他們同時(shí)在多個(gè)平臺(tái)上購(gòu)買廣告位。廣告購(gòu)買者不需要去谷歌投放廣告，也不需要去雅虎投放橫幅廣告，Invite可以幫助營(yíng)銷者在給定的時(shí)間找到最好的交易，并在這兩個(gè)平臺(tái)上購(gòu)買。

　　在收購(gòu)Invite后，谷歌將這家初創(chuàng)公司的技術(shù)作為其廣告技術(shù)工具套件的核心部分進(jìn)行開(kāi)發(fā)。據(jù)多年來(lái)領(lǐng)導(dǎo)Invite主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的比爾·戴馬斯(Bill Demas)稱，通過(guò)這樣做，谷歌消除了將其與廣告買家分開(kāi)的中立層。他說(shuō)，谷歌通過(guò)將Invite等工具整合到單一產(chǎn)品中而獲得優(yōu)勢(shì)，這是一種相當(dāng)不公平的優(yōu)勢(shì)。不過(guò)，這是一筆非常有先見(jiàn)之明的收購(gòu)，因?yàn)樗�完成得太早了�?/p>

　　FTC的女發(fā)言人拒絕置評(píng)。但在一份電子郵件聲明中，谷歌的一位女發(fā)言人說(shuō)：“前谷歌員工已經(jīng)創(chuàng)建了2000多家初創(chuàng)公司，包括Pinterest、Quip和Instagram等公司，這遠(yuǎn)比我們收購(gòu)的公司數(shù)量多得多。長(zhǎng)期以來(lái)，我們都在與監(jiān)管機(jī)構(gòu)建設(shè)性合作，并回答了他們對(duì)我們業(yè)務(wù)的所有疑問(wèn)。”

　　普羅文扎諾說(shuō)，他記得在交易完成之前，有人給了他一份要完成的任務(wù)清單。其中一項(xiàng)關(guān)鍵任務(wù)是，清空公司的銀行賬戶。普羅文扎諾很清楚這件事是怎么發(fā)生的，以及為什么會(huì)發(fā)生，他說(shuō)，“因?yàn)槲野彦X轉(zhuǎn)移了”。

　　普羅文扎諾還稱，他不記得谷歌是否曾指示Invite如何避免額外的審查，Invite董事會(huì)成員大衛(wèi)·霍洛維茨(David Horowitz)也稱記不清了。但霍洛維茨表示，該公司將從谷歌那里獲得過(guò)啟示。另一位熟悉交易的人士證實(shí)，Invite努力避免《哈特-斯科特-羅迪諾法案》的審查，但由于擔(dān)心得罪谷歌，他拒絕公開(kāi)予以證實(shí)。

　　古德溫·普羅克特律師事務(wù)所(Goodwin Procter)合伙人保羅·金(Paul Jin)表示，公司降低交易規(guī)�；蛳鳒p資產(chǎn)以避免《哈特-斯科特-羅迪諾》審查是合法的。他說(shuō)：“這可能會(huì)導(dǎo)致FTC的懷疑，但這并不違反該委員會(huì)的規(guī)定，而且相當(dāng)常見(jiàn)。”

　　Invite的四位聯(lián)合創(chuàng)始人中的兩位-納特·特納(Nat Turner)和扎克·溫伯格(Zach Weinberg)，創(chuàng)立了另一家名為Flatiron Health的初創(chuàng)公司，并得到了谷歌旗下風(fēng)投機(jī)構(gòu)Google Ventures的大量資金支持。2018年，他們以19億美元的價(jià)格將其出售給醫(yī)療保健巨頭羅氏(Roche)。兩人都拒絕置評(píng)。幫助推動(dòng)谷歌收購(gòu)Invite的杰森·哈恩斯坦(Jason Harinstein)也拒絕置評(píng)，他目前擔(dān)任Flatiron的首席財(cái)務(wù)官。

　　目前尚不清楚FTC希望通過(guò)審查過(guò)去的收購(gòu)交易要達(dá)到什么目的，該機(jī)構(gòu)始終保留中止過(guò)去交易的可能性。密歇根大學(xué)法學(xué)教授丹尼爾·克蘭(Daniel Crane)表示，鑒于FTC和美國(guó)司法部正在進(jìn)行的調(diào)查，它可能會(huì)發(fā)布一份調(diào)查報(bào)告。他說(shuō)，這份報(bào)告可能會(huì)為更大規(guī)模的調(diào)查或國(guó)會(huì)立法提供素材。

　　Invite的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Turn的前首席執(zhí)行官德馬斯(Demas)說(shuō)，這筆交易讓他的團(tuán)隊(duì)“感到害怕”。但隨著谷歌將Invite的軟件整合到自己的代碼庫(kù)中，結(jié)果花了幾年時(shí)間才顯現(xiàn)出來(lái)。最終，谷歌開(kāi)始阻止像Turn這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出售其廣告庫(kù)存，導(dǎo)致業(yè)務(wù)放緩。

　　當(dāng)時(shí)人們對(duì)谷歌的市場(chǎng)力量感到擔(dān)憂。FTC對(duì)谷歌的搜索廣告業(yè)務(wù)進(jìn)行了廣泛的調(diào)查，但在2013年1月結(jié)案，并未對(duì)該公司處以罰款。FTC當(dāng)時(shí)表示：“證據(jù)并未表明谷歌在這個(gè)領(lǐng)域的行為違反了美國(guó)法律，扼殺了競(jìng)爭(zhēng)。”

　　德馬斯說(shuō)，幾個(gè)月后，F(xiàn)TC召集他到華盛頓討論谷歌的問(wèn)題，但似乎沒(méi)有什么結(jié)果。他說(shuō)，政府官員試圖跟上一個(gè)像廣告技術(shù)一樣快速發(fā)展的領(lǐng)域，但卻處于不利地位。在談到他會(huì)見(jiàn)的FTC律師時(shí)，德馬斯說(shuō)：“他們真的很了解自己的情況，但你必須預(yù)料到其中一些舉措。”

　　在谷歌收購(gòu)Invite后的幾年里，德馬斯的公司陷入舉步維艱的境地。Turn在2015年裁員，兩年后以2013年估值一半左右的價(jià)格將自己出售給一家新加坡電信公司的子公司，當(dāng)時(shí)該公司始終在考慮進(jìn)行首次公開(kāi)募股(IPO)。

　　根據(jù)普羅文扎諾的說(shuō)法，Invite的聯(lián)合創(chuàng)始人們認(rèn)為，他們?cè)诠雀枋召?gòu)其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之前賣出了股份，這是他們的幸運(yùn)。他說(shuō)：“如果我們繼續(xù)經(jīng)營(yíng)下去，我不知道會(huì)發(fā)生什么。顯然，我們將與谷歌展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。為什么要進(jìn)行沒(méi)有任何獲勝機(jī)會(huì)的戰(zhàn)斗?” (騰訊科技審校/金鹿)