更專注本地化 歐洲自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)發(fā)展道路漫長曲折

　　7月11日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，相比于財(cái)大氣粗的美國同行，歐洲自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)規(guī)模很小，面對的道路環(huán)境也完全不同。但這些企業(yè)對著自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)有著自己的理解和發(fā)揮，也更專注于技術(shù)的本地化。它們期望通過開發(fā)能在最艱難環(huán)境下工作的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)和軟件，在未來交通領(lǐng)域的競爭中取得巧勝。

　　Waymo的自動(dòng)駕駛出租車已經(jīng)行駛在加州鳳凰城陽光明媚的寬闊街道上。與此不同的是，一些歐洲初創(chuàng)企業(yè)正在開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車，目的是征服擁堵混亂、雨水肆虐的歐洲城市道路。

　　在英國進(jìn)行自動(dòng)駕駛汽車測試的Oxbotica、FiveAI和Wayve等初創(chuàng)公司表示，在古老歐洲進(jìn)行自動(dòng)駕駛技術(shù)測試是一個(gè)特殊命題，存在一些Waymo、Uber、Aurora等公司尚未攻克的技術(shù)怪癖。

　　與美國競爭對手相比，歐洲初創(chuàng)公司的運(yùn)營成本相對較低。它們表示，自己總是被迫發(fā)揮創(chuàng)意，專注于為歐洲市場開發(fā)量身定制的廉價(jià)技術(shù)，以應(yīng)對倫敦繁忙街道上的傾盆大雨。

　　“在亞利桑那州寬闊高速公路上順暢行駛的自動(dòng)駕駛汽車，連在倫敦克羅伊登街道上生存下來的機(jī)會(huì)都沒有。這是一個(gè)完全不同的環(huán)境。” 投資公司Amadeus Capital風(fēng)險(xiǎn)資本投資人亞歷克斯·范·薩默倫(Alex van Someren)表示。該公司持有FiveAI的股份。

　　這些初創(chuàng)公司期望，通過開發(fā)能在最艱難環(huán)境下工作的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)和軟件，自己將在與財(cái)力雄厚的美國公司競爭時(shí)處于有利地位。

　　波士頓咨詢集團(tuán)(BCG)稱，到2035年，高科技互聯(lián)網(wǎng)汽車的到來預(yù)計(jì)將為汽車行業(yè)帶來約1500億美元的新利潤，使鎖定這項(xiàng)技術(shù)成為一項(xiàng)潛在的有利可圖的競爭。

　　一些投資者估計(jì)，2030年全球新車銷售的五分之一將是自動(dòng)駕駛汽車。

　　波士頓咨詢公司(BCG)的數(shù)據(jù)同時(shí)顯示，盡管只有少數(shù)初創(chuàng)企業(yè)可能存活下來，但自2014年以來，投資者已向全球3400多家涉及“新交通”概念的企業(yè)投入了700億美元私人投資資金，這些企業(yè)涵蓋了自動(dòng)駕駛、叫車服務(wù)、電動(dòng)摩托車和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)等諸多相關(guān)領(lǐng)域。

　　資金微薄

　　保羅?紐曼(Paul Newman)在英國牛津大學(xué)城(English university city of Oxford)創(chuàng)立了機(jī)器人和自動(dòng)駕駛公司Oxbotica，開發(fā)“通用自動(dòng)駕駛”軟件，可以賣給任何汽車制造商、車隊(duì)運(yùn)營商、快遞公司或運(yùn)輸公司。

　　該公司一直在一輛福特蒙迪歐上測試自家軟件，蒙迪歐車頂裝有各式各樣的攝像頭和傳感器，行駛在城市繁忙的街道上，沿著同一條環(huán)路行駛，從商業(yè)街向下，經(jīng)過當(dāng)?shù)氐募t獅酒吧(Red Lion pub)，三個(gè)月來每天都要跑上五趟。

　　紐曼說，該公司的車隊(duì)會(huì)一遍又一遍地重復(fù)不同的賽道，這給出一個(gè)衡量技術(shù)進(jìn)展的基準(zhǔn)。在一些棘手的區(qū)域，這使得軟件能夠獲取與特定地點(diǎn)相關(guān)的新數(shù)據(jù)。

　　他說:“這些古老歐洲城市里的道路最初都是為馬能通過而設(shè)計(jì)的。清晨騎車人、學(xué)生和機(jī)動(dòng)車交匯在一起，交通環(huán)境有所不同。”

　　Oxbotica目前計(jì)劃在北美和中國開設(shè)辦事處，并計(jì)劃于2021年在倫敦推出特定路線的自動(dòng)駕駛出租車服務(wù)，屆時(shí)將有一名安全司機(jī)坐在車上。這是該公司與出租車公司Addison Lee合作的一部分。

　　Oxbotica的公共道路試驗(yàn)是勞動(dòng)密集型工作，成本高昂。也從側(cè)面證實(shí)了歐洲初創(chuàng)企業(yè)以小本經(jīng)營方式挑戰(zhàn)Waymo和Uber等大公司所面臨的挑戰(zhàn)有多大。

　　與Wayve和FiveAI一樣，Oxbotica也在利用美國市場投資于未來交通的少量資金。根據(jù)Crunchbase的最新數(shù)據(jù)，該公司已獲得2260萬英鎊(合2800萬美元)的資金，而FiveAI則籌集了3770萬美元。

　　相比之下，通用汽車旗下自動(dòng)駕駛部門Cruise在5月份籌集了11.5億美元，使得該部門的最新估值達(dá)到190億美元，而總部位于加州的自動(dòng)駕駛送貨初創(chuàng)公司Nuro在2月份籌集了9.4億美元。

　　2018年，進(jìn)入歐洲自動(dòng)駕駛汽車和科技公司的風(fēng)險(xiǎn)投資翻了一番，但與美國初創(chuàng)企業(yè)獲得的風(fēng)險(xiǎn)投資相比仍然微不足道。市場研究公司CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，歐洲公司去年獲得了8900萬美元的投資，僅占美國公司所獲得風(fēng)險(xiǎn)投資總額的2%。

　　雨一直下

　　美國初創(chuàng)企業(yè)可能會(huì)從巨量融資中受益。但歐洲企業(yè)認(rèn)為，融資方面的巨大缺口加上特定的地區(qū)需求，促使它們尋找更廉價(jià)的方式來填補(bǔ)技術(shù)缺口。

　　例如，廣泛應(yīng)用于美國自動(dòng)駕駛汽車的激光雷達(dá)造價(jià)高昂，而且有其弊端。一旦下雨、大霧或下雪，就很難準(zhǔn)確映射出汽車周圍的環(huán)境，因此歐洲開發(fā)人員正在測試一系列其他工具。

　　FiveAI的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官斯坦·博蘭(Stan Boland)指出，“我們必須解決的挑戰(zhàn)有微妙不同。這就需要一套不同的傳感器……更加強(qiáng)調(diào)圖像和視頻處理，使用計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)去適應(yīng)環(huán)境。”

　　博蘭補(bǔ)充說，“激光雷達(dá)在雨中的功能退化相當(dāng)可怕。”

　　FiveAI今年開始在倫敦布羅姆利區(qū)和克羅伊登區(qū)進(jìn)行道路測試，并希望在2020年啟動(dòng)載人測試。其長期目標(biāo)是運(yùn)營一個(gè)自動(dòng)駕駛車隊(duì)，作為公共交通的補(bǔ)充和拓展。

　　雖然Oxbotica的紐曼和FiveAI的博蘭都認(rèn)為激光雷達(dá)可以和其他傳感器和攝像機(jī)一起協(xié)同作用，但位于劍橋大學(xué)城的自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)ayve堅(jiān)持認(rèn)為沒有必要使用激光雷達(dá)。

　　Wayve聯(lián)合創(chuàng)始人阿馬爾·沙阿(Amar Shah)表示，最近的技術(shù)改進(jìn)意味著現(xiàn)在可以僅通過攝像頭就能夠獲得可靠的相對深度估算，而且這種方法在量產(chǎn)自動(dòng)駕駛汽車方面會(huì)便宜得多，也更可靠。

　　他表示，Wayve會(huì)在不久的將來尋求與汽車制造商、供應(yīng)商以及監(jiān)管機(jī)構(gòu)等建立合作關(guān)系，共同開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)來。他還對Waymo和Cruise等自動(dòng)駕駛研發(fā)機(jī)構(gòu)會(huì)借助巨量資金對歐洲小企業(yè)構(gòu)成嚴(yán)重威脅的想法不屑一顧。

　　“它們在亞利桑那州鳳凰城待了10年，幾乎無法離開那里，所以他們怎么能來到歐洲呢?” 沙阿如是指出。

　　“自動(dòng)駕駛的冬天”

　　盡管如此，分析師和咨詢師普遍描繪了一個(gè)由Uber和Waymo等公司主導(dǎo)的未來。這些公司擁有龐大的車隊(duì)，通過自動(dòng)駕駛汽車提供廉價(jià)的月租服務(wù)。但實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛可能還需要數(shù)年時(shí)間。

　　汽車咨詢公司Berylls Strategy Advisors合伙人亞瑟·基普弗勒(Arthur Kipferler)表示:"最初的想法認(rèn)為這將很快實(shí)現(xiàn)，但現(xiàn)在看來自動(dòng)駕駛的冬天已經(jīng)來臨。"

　　2018年3月，Uber旗下的一輛自動(dòng)駕駛汽車發(fā)生車禍，導(dǎo)致一名橫穿馬路的行人死亡。這一致命事故凸顯出自動(dòng)駕駛技術(shù)面臨的挑戰(zhàn)，也導(dǎo)致Uber的自動(dòng)駕駛技術(shù)開發(fā)項(xiàng)目暫時(shí)停止。

　　“無論是在舊金山還是在中國，當(dāng)你實(shí)地試駕自動(dòng)駕駛汽車時(shí)，面對陌生復(fù)雜的城市道路，要實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛還有很長的路要走。” 加拿大養(yǎng)老金計(jì)劃投資委員會(huì)(Canada Pension Plan Investment Board)活躍股權(quán)業(yè)務(wù)全球負(fù)責(zé)人德博拉?奧里達(dá)(Deborah Orida)表示。該機(jī)構(gòu)投資了自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司Aurora和Zoox。

　　對于歐洲初創(chuàng)企業(yè)來說，投資者對通用自動(dòng)駕駛技術(shù)的謹(jǐn)慎態(tài)度，可能是推銷自己的一個(gè)良機(jī)。

　　盡管這些歐洲企業(yè)可能認(rèn)為自動(dòng)駕駛汽車本質(zhì)上是一個(gè)地區(qū)性挑戰(zhàn)，但其他人對它們的本地化方式持批評態(tài)度，稱美國巨頭將首先確保這項(xiàng)服務(wù)在商業(yè)上可行，從而在競爭中勝出。

　　基普弗勒說，“如果你想創(chuàng)業(yè)，我奉勸你去更容易實(shí)現(xiàn)技術(shù)的地方，快速行動(dòng)，然后擴(kuò)大規(guī)模，不斷學(xué)習(xí)，隨即進(jìn)入下一個(gè)困難階段。”

　　“如果你是做研究的，那就在倫敦市中心、印度孟買或德里進(jìn)行測試。你永遠(yuǎn)不會(huì)有商業(yè)服務(wù)，但你會(huì)進(jìn)行研究。”(騰訊科技審校/皎晗)