美國辦公交流應用公司Slack正面臨來自微軟的挑戰

　　據外媒報道，在“閱后即焚”照片分享應用Snapchat母公司Snap兩年前上市時，它成為華爾街下一顆社交媒體明星的希望很快就破滅了。Facebook抄襲了它最成功的創新功能，自那以來，Snap一直難以找到自己的獨特優勢。現在，硅谷的許多人都在想，同樣的事情是否也會發生在辦公交流應用公司Slack身上。

　　Slack公司正在為今年第二季度的上市做準備，這標志著在過去五年中它作為最知名的企業軟件公司之一達到了頂峰。

　　在去年8月份的一次融資活動中，Slack公司的估值為70億美元。但據報道，該公司的IPO規模可能會達到100億美元。

　　但與此同時，長期以來一直在協作和辦公軟件方面占據主導地位的微軟(Microsoft)，也進軍Slack公司創建的新市場，推出了協作工具和群組聊天軟件Teams。過去兩年，谷歌(Google)的Hangout和Facebook的Workplace也增加了群聊功能。

　　市場研究公司Constellation Research的分析師艾倫-萊波夫斯基(Alan Lepofsky)表示，這家總部位于舊金山的初創企業早晚會面臨來自科技巨頭的激烈競爭。

　　他說：“他們經歷了一次飛快的上漲。但任何填補空白的工具都只能持續很短的時間。”

　　Slack公司開創的那種軟件將在未來的數字業務中發揮核心作用。群組通訊應用讓人們以團隊員工或共同感興趣話題為基礎進行溝通——支持者說，這取代了員工之間頻繁的電子郵件往來，并減少了開會的次數。

　　但他們承諾會走得更遠。企業客戶通過將其他應用程序鏈接到slack，就可以確保他們的員工獲得公司最新資訊——例如，在服務問題出現時生成自動通知，或者通過將有關公司的推文發送到營銷人員監控的渠道中。

　　Slack最初是一款在開發人員和企業IT部門中流行的工具。但這家初創企業現在正試圖獲得主流企業的關注，而且已取得了一定程度的成功。

　　例如，21世紀福克斯的首席技術官保羅-切斯布羅(Paul Cheesbough)稱，Slack扮演著“結締組織”的角色。英國移動銀行初創企業Monzo的聯合創始人喬納斯-坦普爾斯坦(Jonas Templestein)將Slack稱為他的公司的“神經系統”。

　　然而，Slack公司的機會之窗似乎正在關閉。根據它上次在2018年5月發布的數據顯示，它的付費用戶數量已經達到了300萬。如果算上免費服務，Slack每天至少有800萬人使用。

　　相比之下，訂閱Office 365的組織可以免費使用來自微軟的類似服務Teams。該服務聲稱有1.55億付費用戶。對于很多企業來說，它們幾乎沒有理由去付費使用Sack——特別是因為群組通訊應用并不能取代它們現有的應用程序。

　　總部位于堪薩斯城的醫療信息技術公司Cerner的技術主管布賴恩-吉萊斯皮(Brian Gillespe)表示，當他的公司選擇微軟Teams而不是Slack公司時，價格“絕對是一個重要考量”。

　　“我們沒有看到Slack取代任何東西。”他補充說。

　　運營IT專業網絡的SpiceWorks公司最近進行的一項調查顯示，使用微軟Teams的美國企業比例已躍升至21%，超過了使用Slack的15%。該機構預計，到2020年底，41%的公司將使用微軟Teams，而Slack的這一比例將為18%。

　　但Slack公司的首席執行官斯圖爾特-巴特菲爾德(Stewart Butterfield)堅稱，“長期以來，較小的、專注于某項業務的初創公司一直在挑戰大型的、擁有多個業務的企業，而且取得了成功。”這包括微軟自己，它在當年超過了IBM，后來又被新興的谷歌搜索引擎打敗。

　　他說：“我們認為，從基于收件箱的交流轉向基于渠道的交流是不可避免的。”

　　這不僅僅是解決電子郵件數量太大的問題：通過將群組聊天引入所有員工都能看到的“公共”渠道，Slack公司創造了一種全新的工作方式。這種工作方式在本質上是透明的，不那么結構化，而且默認情況下具有協作性。(該平臺還允許員工建立“私密的”只有被邀請人才能進入的溝通渠道。)

　　Slack公司希望，它對辦公通訊的單一關注會給它帶來優勢。與此同時，微軟已讓Teams取代了視頻會議服務Skype for Business，并將其視為促進人們更多使用它的其他辦公應用的一種方式。

　　根據微軟的服務總經理洛里-賴特(Lori Wright)的說法，使用Teams的員工最終會在微軟的其他服務上花費更多的時間，比如PowerPoint或OneDrive文件存儲系統。

　　她補充說，在未來，Teams群組聊天系統可能“成為微軟應用程序的前端”——這個新的界面可以讓員工訪問他們工作中最依賴的數字工具——而微軟的應用程序是這些數字工具的核心。

　　相比之下，Slack公司最初是一個純粹的聊天系統，它將消費者應用程序的外觀和感覺帶到了企業領域，包括表情符號和所有其他東西。TD Ameritrade公司的首席營銷官丹尼斯-卡科斯(Denise Karkos)說，情感上的共鳴一直是Slack公司崛起的關鍵。TD Ameritrade公司在去年年底采用了Slack。

　　她表示，員工之間發送的內部電子郵件數量下降了30%，Slack服務帶來了員工行為的變化，在公開的群體對話中自由的交流打破了舊的企業等級制度。

　　作為一項旨在滿足單一特定目的服務，Slack還加入了其他一些吸引人的基于云端的工具，如文件存儲服務Dropbox和視頻會議服務Zoom。Constellation Research公司的分析師萊波夫斯基說，這些應用程序是“酷孩子工具箱”的一部分。

　　21世紀福克斯的切斯布羅說，員工們從這些特定功能的服務中獲得的價值足以彌補它們的額外成本。他表示，在這家媒體公司，55%的員工每周至少使用一次Slack，遠高于表明企業應用程序具有“吸引力”的20%的參與度。

　　Slack公司超越微軟的另一個主要希望是，它可以成為更多應用程序的前端，而不僅僅是Office 365應用程序的前端。

　　巴特菲爾德表示，廣泛使用的微軟服務如Excel和Outlook，“在高管和專業人士——以及專家和分析師——的腦海中確實占有很大的分量”。但他補充說，現代信息工作者依賴于數以百計的更專業的在線應用程序。

　　例如，招聘者利用Slack來“審查求職者、律師利用Slack談判合同，以及營銷人員利用Slack來協調宣傳活動”，所有這些活動都需要他們自己的專業應用程序，這些應用程序需要整合到Slack服務中。許多應用程序開發人員都是微軟的競爭對手，這增加了他們與Slack緊密結合的興趣。

　　市場研究公司Forrester Research的分析師邁克爾-法克邁爾(Michael Facemire)說，結果是，Slack成功地成為了“非常廣泛的各種后端應用程序的前端。”他補充說，就像開放源碼世界一樣，它支持一個“充滿活力的應用程序開發社區”，這與微軟所代表的垂直一體化體系形成了鮮明對比。

　　盡管如此，分析師認為，要想利用自己的地位，成為這家軟件巨頭的真正替代品，Slack需要在兩個領域迅速采取行動。

　　一是超越早期采用者的熱情基礎。市場研究公司IDC的分析師韋恩-庫茲曼(Wayne Kurtzman)表示，Slack“必須面向更廣泛的受眾”，但它尚未找到方式將其服務推廣到更廣泛的企業用戶群體。

　　另一個當務之急是防止辦公通訊受其成功所累，就像之前的電子郵件一樣。Slack增加了另一個溝通渠道，為那些可能已經感到信息量過大的員工提供了新的溝通渠道。

　　“人們擔心你只是在把問題從一個渠道轉移到另一個渠道。”TD Ameritrade公司的卡科斯女士表示。

　　即使是狂熱的粉絲也可能會對某樣東西感到厭倦。Monzo公司的坦普爾斯坦表示，他從智能手機上刪除了這款應用：不停查看公司內部通信信息的誘惑太大了，即使在他不需要查看的情況下。

　　克服信息量過大的問題將需要過濾信息和衡量信息的相關性，就像Facebook的算法管理其平臺上的信息一樣。微軟和Slack的目標都是收集更多關于用戶的數據，以便更好地理解他們并優先考慮的信息。但在工作中很難做到這一點，因為錯過一條重要信息可能會帶來嚴重后果。

　　“沒有一家(軟件)供應商能夠真正做到在正確的時間向你展示正確的信息。”萊波夫斯基表示。