高通誓言打破英特爾壟斷地位 爭奪“皇冠上的明珠”以失敗告終

　　9月21日消息，據外媒報道，2017年11月初，高通公司(Qualcomm)董事長保羅·雅各布(Paul Jacobs)曾站在硅谷中心的一個舞臺上，誓言要打破英特爾公司(Intel)在全球最賺錢的行業——芯片中的壟斷地位。

　　移動互聯網和云計算正在蓬勃發展，而運行這種數字經濟的數據中心對計算機服務器有著永遠無法滿足的需求，尤其是英特爾生產的強大、昂貴的服務器芯片。高通花了5年時間和數億美元資金設計可與英特爾相媲美的處理器，試圖將業務拓展到移動業務之外。

　　雅可布領導著由微軟(Microsoft)和惠普企業公司(HPE)等科技巨頭參加的聚會，后兩者已經承諾要試用高通的新設計。雅各布在臺上表示:“這是個發展非常緩慢、非常自滿的行業，而我們將改變這種狀況。”

　　然而知情人士透露，不到一年之后，這項曾經前途光明的業務就破產了。大部分關鍵工程師選擇離開，大客戶正在尋找其他供應商，或者重新選擇英特爾，以獲得他們需要的數據中心芯片。

　　知情人士說，出售這一業務的努力也已經失敗，包括軟銀集團(SoftBank)支持的管理層收購計劃。高通創始人之子、收購計劃的主要支持者雅各布也已退出。

　　這是一個面對尋求快速回報的不安投資者壓力，債務驅動交易和高管承諾削減成本的故事。對于從零開始建立全新半導體業務這樣艱苦而昂貴的任務來說，這完全是個錯誤的環境。這讓高通更加依賴于停滯不前的智能手機市場。

　　市場研究機構Gartner分析師艾倫·普利斯特利(Alan Priestley)表示:“高通曾有很大的成功機會。”

　　高通啟動服務器芯片業務的想法始于2012年底，當時該公司正在尋找智能手機以外的新市場。在完全由英特爾主導的市場上，服務器處理器每臺的售價可以超過1萬美元。

　　高通的想法是將移動芯片的節能特性應用到功能更強大的設計中，以吸引微軟和谷歌等數據中心的所有者，這些科技巨頭都希望節省運營成本，并希望在與英特爾的價格談判中取得更大籌碼。

　　高通重組了位于美國北卡羅來納州羅利的設計中心，增加了來自英特爾、IBM和Advanced Micro Devices公司的工程師。這里已經有許多行業中最杰出的處理器工程師，他們曾設計出該公司最好的移動芯片，這些產品使高通成為智能手機硅芯片的最大供應商。

　　這個由1000人組成的團隊，首要任務是開發芯片，這些芯片能夠完成計算機領域最艱巨的工作，從復雜的天氣預測計算到繪制人類基因組等。不過，最常見的用途是通過微軟、Facebook、亞馬遜和谷歌等公司旗下的大型數據中心處理信息。

　　當你在網上進行搜索、查看社交媒體應用程序或者在網上買東西時，這些都要依賴于芯片。英特爾每年通過銷售這些部件獲得近200億美元的收入。

　　要想進入這個行業，你不能只靠開發好的芯片。真正需要的是打造未來更好的處理器，它將隨著時間的推移而獲得可靠地改進。然后是軟件和工程支持，以說服數據中心運營商，讓他們所有的程序和服務與其組件一起工作。

　　服務器芯片不能在短時間內開發出來，并替換其他芯片。這一過程需要數年時間，客戶不愿改變已有的功能，即使他們厭倦了向英特爾支付更高的費用。

　　如今，僅僅設計一個服務器芯片就要花費數億美元。英特爾上一次受到重大挑戰是在2006年，當時AMD占據了1/5的市場份額。這項工作始于2000年，當時馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)還是個十幾歲的孩子，“云計算”一詞也僅指天空中白色的絨毛狀物體。

　　然而，AMD的市場份額最終回到了幾乎為零的水平，因為它的新產品姍姍來遲，或者沒有達到預期性能。到2015年，有些分析師甚至擔心AMD可能會破產。

　　高通是少數幾家有能力再次挑戰英特爾的公司之一。該公司每年向芯片領域投入的研發預算達55億美元，僅次于英特爾和三星。在去年11月份的發布會上，高通開始吸引微軟和Facebook等公司的支持，這促使許多分析師預測，英特爾鎖定所有利潤的時代將被終結。

　　高通和雅各布在為計劃于加州圣何塞舉行的亮相派對做準備時，一切似乎看起來都充滿了希望。但就在大會召開兩天前，其競爭對手博通公司(Broadcom)宣布，希望收購高通，這將是該行業有史以來規模最大的一筆交易。

　　隨后發生的敵意收購大戰，引發了對該行業未來的兩種不同看法。博通首席執行官陳福陽(Hock Tan)看到了新的機遇，鼓吹通過整合和削減成本來做好準備。他還計劃借入至多1060億美元資金來支付這筆交易，從而減少研發支出。

　　雅各布認為，芯片公司需要繼續投資新興技術以找到新的市場，而不是將大量現金投入債務支付。美國政府最終阻止了這筆交易。但在此之前，許多投資者支持陳福陽，迫使高通削減10億美元的支出計劃，剛剛起步的服務器業務成為這些削減的主要受害者。

　　到今年年初，高通對服務器的熱情顯然在消失，雖然其引發了一輪瘋狂的交易談判，以試圖挽救它。負責該業務的高通高管阿南德·錢德拉塞卡爾(Anand Chandrasekher)說服了包括軟銀和新加坡淡馬錫控股(Temasek Holdings)在內的投資者支持管理層收購提議。

　　知情人士表示，他們提出了收購要約，但高通首席財務官喬治·戴維斯(George Davis)要求在特定時間內完成交易，最終導致交易流產。今年3月，雅各布被高通趕下臺后，他還曾提議收購服務器芯片業務議，甚至提議讓該公司持有少數股權。

　　高通可以避免在這個項目上花錢，但如果這個項目取得成功，以后仍有可能盈利。不過知情人士稱，高通董事會堅持要求雅各布放棄重返高通的任何嘗試，并放棄將整個公司私有化的計劃。他拒絕了這些要求，服務器部門再次受到冷落。

　　據知情人士透露，英特爾前高管蕾妮·詹姆斯(Renee James)曾考慮購買該部門，以便將其整合到她的數據中心芯片初創企業Ampere Computing中。不過，錢德拉塞卡爾稍早與中國貴州省達成協議，為高通部分服務器芯片業務提供資金。作為回報，當地政府要求轉讓芯片設計和在中國銷售處理器的專有權。

　　知情人士說，詹姆斯在這種情況下顯得猶豫不決，這可能阻止她進入一個巨大的市場。今年5月，錢德拉塞卡爾在領導Qualcomm Datacenter Technologies近5年之后離職，其他人也緊隨其后。截至6月份，該公司在羅利裁員約280人，在加州裁員43人。

　　現在，該部門幾乎半數工程師都已離職，其中有些人在Ampere Computing為詹姆斯工作。據前雇員說，這使得高通子公司缺乏繼續運營所需的專業知識，即使它有充足的資金。

　　高通總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙(Cristiano Amon)表示，該公司在服務器業務方面擁有“合適的規模”，可以抓住市場機遇。該部門現在將專注于通過與貴州省的合資企業，向兩家最大的云計算供應商以及阿里巴巴和騰訊等中國客戶銷售芯片。

　　在幕后，工作集中在開發下一代芯片上，原始芯片曾在去年11月的活動上被大張旗鼓地推出。高通將考慮調整現有設計，以便用于智能手機基站。但作為英特爾直接競爭對手的努力，已經以失敗告終。

　　市場研究機構IDC的半導體分析師謝恩·勞(Shane Rau)表示:“盡管收購沒有發生，但高通變得更像博通。公司財力雄厚，了解客戶的需求，市場迫切需要這樣的賣主。”

　　高通首席執行官史蒂夫·莫倫科夫(Steve Mollenkopf)現在表示，未來的增長將來自該公司在手機行業的傳統優勢，該行業明年將開始向所謂的第五代(5G)技術過渡。知情人士說，董事會支持他的遠景，并計劃宣布給這位首席執行官更高的薪酬。高通還表示，在2018財年，該公司將從其他市場獲得50億美元的銷售額。

　　這就使得英特爾成為支撐互聯網行業的唯一主要芯片供應商。在最近一個季度，英特爾將其服務器業務55億美元的銷售額轉化為27億美元的營業利潤。