對不起馬斯克 火星殖民不靠譜

　　據外媒報道，太空探索科技公司Space X和特斯拉創始人伊隆-馬斯克(Elon Musk)希望通過大型火箭將數百萬人運送到火星上，從而實現火星殖民的夢想。這個遠大的夢想從技術上來說具有很大的挑戰性。有關行星保護的政策制度、環境改造的難度(讓火星變得適合人類居住)以及大量的太空輻射都是非常嚴重的障礙。

　　在今年2月，馬斯克又向其目標邁進了一步，他用首個Falcon Heavy火箭將特斯拉跑車發射到了火星上空的軌道上。這展示了商業組織和政府機構合作完成未來使命的能力。

　　但是，六個月后，火星殖民計劃開始變得更像是異想天開。我們已獲悉火星表面之下可能存在生命，而且想要改造火星環境幾乎是不可能的事情。

　　上周，科學家報告稱，他們在火星表面下發現了一個鹽水湖。這說明，這個紅色星球上可能存在生命。這個鹽水湖位于南極蓋下面1.5公里深處，周長至少有20公里。這是科學家根據火星快車號探測衛星發送回來的地下雷達數據進行分析而得出的結論。他們推測湖中的水是鹽水，其中含有的高氯酸鎂、高氯酸鈣和高氯酸鈉等鹽分充當了防凍劑，可以抵抗-73.15°C的溫度。

　　這個消息令人感到興奮，因為這是我們首次確切地發現火星上存在液態水。這個星球上其他地方也許還存在更深的湖泊。這意味著火星上可能真的存在生命。

　　在過去，我們已知道火星上可能存在生命。有一些證據表明火星在38億到40億年前是適合人類居住的。一些火星探測器(包括火星全球探勘者號、奧德賽、機遇號、好奇號和火星快車號)發回來的數據提供了越來越多的證據。這些證據表明：在地球上生命繁衍生息的時候，火星表面也存在著適合生命發展進化的江河湖泊和化學物質。

　　但是，火星在38億年前失去了磁場，而磁場可是保護生命免受太空輻射的重要屏障。這也意味著火星的大氣會逃逸到太空中，從而使得它越來越不適合人類居住生活。因此，生物體可能就無法生存。

　　雖然在火星地表下發現湖水的新發現可能會讓有抱負的殖民者浮想聯翩，但是現實完全是另一回事。

　　為了防止受到太空輻射影響，我們不應該將人類送到火星上去，除非我們確切地知道那里有自然發展進化的生命。我們需要鉆探到火星地表下，并取出樣品進行分析，找到確定的生命跡象。

　　改造火星環境計劃泡湯

　　也許改造火星環境的想法現在還僅僅存在于科幻故事中。馬斯克曾表示，他希望改造火星環境，讓它變得像地球一樣適合人類生存。這樣一來，你“不需要攜帶任何東西就可以自由地在戶外行走了。”具體的做法就是讓火星冰層中的溫室氣體釋放出來，從而產生大氣，提高火星表面的氣溫和氣壓。馬斯克建議，我們可以在火星冰層的窟窿中投入熱核炸彈，讓其迅速升溫釋放出二氧化碳。

　　但是，根據《自然-天文學》(Nature Astronomy)雜志發布的最新研究報告，在過去幾十年中，火星已流失了很多溫室氣體到太空中。而利用現有的技術，人類又無法將剩余的溫室氣體轉變成可以呼吸的氣體。

　　這份研究報告的根據是火星快車號探測器在過去15年中和MAVEN火星探測器在過去4年中測量的火星氣體逃逸到太空去的速度。這可以告訴我們在火星上獲取溫室氣體、二氧化碳和水的效率。這些測量數據，再加上最近太空探測任務發現的火星上二氧化碳和水儲存量，表明火星冰蓋中鎖住的溫室氣體并不足以讓火星的氣溫升高。

　　也許火星地下深處藏有更多的溫室氣體，但是要抽出這些溫室氣體遠遠不是今天的科技所能夠做到的。而且，由于沒有磁場，大氣還在不斷地逃逸，因此要改造火星環境就必須減緩大氣逃逸的速度。這意味著潛在的火星探險者必須利用沉重的、密不透氣的墻體和屋頂來打造建筑物，才能提供可以呼吸的大氣，以及屏蔽來自宇宙的輻射。

　　雖然馬斯克可能會對這些新的發現感到失望，但是大多數火星科學家可能松了一口氣。因為這些新的證據表明火星上曾經或現在存在生命。我們現在可以專心尋找火星上的生命。

　　我們將使用歐洲太空總署和俄羅斯合作開發的ExoMars 2020火星漫游車來搜尋生命跡象，美國宇航局的Mars 2020火星探測器將收集樣品，并于2030年左右帶回地球實驗室進行化驗分析。在我們的太陽系中，最好的探索生命跡象的目的地是火星、土星的Enceladus衛星和木星的Europa和Titan衛星。

　　本周，火星在我們的太空中顯得非常明亮，是自2003年以來最明亮的星。這顆紅色星球從未遠離我們的思想，它可能是地球之外的生命搖籃，也可能是人類未來的棲息之地。說到太空探索，我們這個時代的發展是令人興奮的。因此，讓我們不要過于沉迷于火星殖民夢想，至少要等到我們確切知道火星上存在生命之后。