2020年載人航天領域將實現諸多“里程碑” 首批付費客戶游太空

　　1月17日消息，據外媒報道，進入2020年，載人航天領域可能會實現許多長期承諾的里程碑。私營航天公司今年將首次送人類進入軌道，兩家公司可以帶著付費游客進行首次亞軌道太空游。航天界多年來始終在關注和等待這些里程碑的實現，2020年讓人充滿了期待。

　　今年，我們可能還會看到無數各種型號的新火箭亮相，四個不同的太空機構將向火星發(fā)射探測器。2020年將是令人興奮的航天年度，而現在它才剛剛開始。下面讓我們來看看我們在未來11個半月里最熱切期待的事情：

　　商業(yè)宇航員項目

　　美國太空探索技術公司SpaceX和波音公司在從佛羅里達將人類送入國際空間站方面，都取得了相當大的進展。他們也都遭遇了挫折。SpaceX的載人龍飛船(Crew Dragon)在去年3月份成功進行了測試，但在隨后的4月份，飛船在推進器測試中發(fā)生爆炸。波音公司去年12月完成了無人軌道試飛，但受到軟件問題的困擾，無法執(zhí)行飛行、接近以及與國際空間站對接的主要任務。

　　這些問題很可能很容易解決。SpaceX計劃在美國當地時間18日對其載人飛船進行飛行中中止系統(tǒng)測試，依然使用4月份引發(fā)問題的SuperDraco推進器，只是對其進行了略微修改。若這次測試取得成功，SpaceX可能會在春末安排載人發(fā)射，不過這取決于美國宇航局(NASA)在確認載人龍飛船的飛行準備之前，能以多快的速度對來自該試驗和其他試驗的數據進行審核。

　　目前尚不清楚的是，波音公司的軟件問題會讓其載人飛行項目延遲多長時間。波音星際飛船CST-100 Starliner在試飛期間也遇到了推進器問題。美國宇航局表示，在決定如何繼續(xù)項目之前，該機構將在未來兩個月內審查這個問題。底線是，似乎有一家或兩家公司可能會在2020年執(zhí)行載人飛行。

　　太空旅游

　　我們以前就聽說過這樣的愿景，長期以來，英國大亨理查德·布蘭森爵士(Richard Branson)一直承諾帶游客進行亞軌道太空旅行。早在2008年7月，理查德爵士就表示，維珍銀河公司(Virgin Galactic)將準備在18個月內將首批付費客戶送入太空。然而，自那以后，十多年過去了，維珍銀河似乎依然未接近實現目標。

　　不過，維珍銀河已經成功地用VSS Unity航天器完成了兩次到太空邊緣的亞軌道測試飛行，該公司已經開始為執(zhí)行載人任務改裝機艙內部。首批付費客戶可能會在今年晚些時候進入太空，包括理查德爵士本人。

　　與此同時，藍色起源公司(Blue Origin)的新謝潑德項目(New Shepard)在2019年度過了平靜的一年。從5月到12月份之間，無人測試任務之間有7個月的間隔。該公司首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)在去年10月份表示，藍色起源公司已經“踩了剎車”，以確保這艘能搭載六人的航天器內對人類來說是絕對安全的。我們似乎有理由這樣問：“如果2020年還沒有人搭乘新謝潑德號飛行，它還能夠起飛嗎?”

　　火星四重奏

　　大多數人都知道，美國宇航局的火星探測車Mars 2020(附帶小型直升機)將于2020年7月發(fā)射升空。但今年夏天，可能會有多達三艘其他航天器離開地球前往這顆紅色星球。這在一定程度上是因為，夏季是前往火星的主要發(fā)射窗口打開的時候。這個發(fā)射窗口每隔26個月才會出現一次。

　　發(fā)射次數多，也是因為其他國家想要加入探索火星的行動。中國計劃發(fā)射第一艘前往火星的探測器，而HX-1任務充滿了勃勃雄心。HX-1將軌道器、著陸器和月球車合并起來。除了美國以外，還沒有哪個國家將探測器軟著陸在火星上，并讓它在相當長的一段時間內運行。

　　歐洲航天局與俄羅斯國家航空航天局(Roscosmos)合作，也在試圖將其ExoMars 2020著陸器安全地送上火星。降落傘測試和這次任務出現了一些嚴重的問題，所以目前還不清楚ExoMars 2020是否真的會在2020年發(fā)射，還是等到下一次發(fā)射窗口再發(fā)射。

　　最后，阿聯(lián)酋將嘗試在7月份的窗口期間發(fā)射Hope Mars Mission軌道器。這個軌道器將搭乘H2-A火箭從日本發(fā)射。這項任務旨在研究稀薄的火星大氣，同時激勵阿聯(lián)酋的工程師。

　　新型小衛(wèi)星發(fā)射火箭

　　幾家小型衛(wèi)星發(fā)射公司在2019年初表示，他們計劃在去年執(zhí)行他們的第一次軌道任務，但這些都沒有實現。相反，小衛(wèi)星發(fā)射火箭領域的最大新聞是火箭實驗室(Rocket Lab)取得的諸多成就，該公司完成了六次成功的任務，建造了新的發(fā)射臺，并計劃重復使用Electron助推器的第一級，該公司可能會在2020年對此進行嘗試。

　　然而，我們確實預計今年會有新的玩家加入到小衛(wèi)星發(fā)射競賽中來。維珍軌道公司(Virgin Orbit)的準備已經到了最后階段，從名為“Cosmic Girl”的飛機上放飛Launcher One助推器。這項任務可能會在2020年第一季度完成，該公司希望不久之后就能順利投入運營飛行，其工廠正在生產另外六枚火箭。

　　螢火蟲航天公司(Firefly Aerospace)也表示，它離阿爾法火箭在加州范登堡空軍基地的首次飛行越來越近。在不得不從自動飛行終止系統(tǒng)切換到更傳統(tǒng)的系統(tǒng)后，該公司現在計劃在4月份進行首次發(fā)射。

　　然后，2020年很可能會有些令人驚訝的事情發(fā)生。被Stealth Space Company收購的Astra Space公司，今年可能會走出平靜期。此外，世界各地的其他幾個實體，包括Ariane Group的Vega C火箭、印度的小型衛(wèi)星運載火箭以及中國的某些參與者，可能會在2020年挺身而出，加入到軌道飛行中。 (騰訊科技審校/金鹿)